Resumo Executivo

Juelto Calderan; Risely Ferraz Almeida

Resumen elaborado por la herramienta ResumeAI, una solución de inteligencia artificial desarrollada por el Instituto Pecege orientada a la síntesis y redacción.

Esta investigación analizó los costos de producción y la viabilidad económica del cultivo de chía (Salvia hispanica) en suelos arenosos del norte de Paraguay, por medio de un estudio de caso. El estudio cuantificó la rentabilidad de la chía como alternativa a los cultivos de invierno (zafriña) limitados por factores edafoclimáticos, con el objetivo de diversificar los sistemas productivos. El análisis en una propiedad representativa validó los costos operativos, proyectó los ingresos y calculó indicadores financieros para fundamentar la toma de decisiones, llenando un vacío de información sobre la economía de este cultivo, importante para la balanza comercial del país.

Introducida en Paraguay entre 2010 y 2012, la chía inició su expansión. Los primeros años, sin un paquete tecnológico definido, resultaron en rendimientos de 100 a 200 kg por hectárea. La comercialización era informal, con intermediarios y condiciones de pago desfavorables, como el uso de cheques posfechados (CADEP, 2013). El mercado era internacional, con exportaciones a Estados Unidos, Japón y la Unión Europea. En esa época, la producción global concentrada en pocos países, como México y Costa Rica, representaba una oportunidad para nuevos proveedores (FAO, 2012).

En una década, Paraguay se convirtió en un líder global en la producción y exportación de chía. Actualmente, el país disputa el liderazgo mundial, con exportaciones de entre 45.000 y 60.000 toneladas en 2024, generando ingresos de 100 a 150 millones de dólares anuales y abasteciendo a más de 43 mercados (REDIEX, 2024). El crecimiento se atribuye a la adaptación de la planta a las condiciones locales y a una dinámica de mercado favorable, con reconocimiento internacional de la calidad del producto (Ozorio, 2024). Aunque algunas plataformas lo posicionan como el tercer o cuarto mayor productor, los datos de exportación y la percepción del mercado consolidan su liderazgo (Tridge Intelligence, 2024).

La ventaja competitiva de la chía en Paraguay reside en su integración a los sistemas de producción. El cultivo se adaptó a los suelos franco-arenosos y franco-arcillosos del norte del país, permitiendo su cultivo como zafriña en sucesión a la soja (Wojciechowski, 2023). Los agricultores adoptaron la siembra directa sobre el rastrojo de mijo, técnica que conserva la humedad del suelo y suprime las malezas, reduciendo el uso de herbicidas. El manejo agronómico, aunque simple, exige atención en la germinación, sensible a altas temperaturas, y en la cosecha, que puede verse comprometida por las lluvias (Ayerza & Coates, 2005). Esta adaptación ha atraído a entre 4.000 y 6.000 productores, que ven en la chía una fuente de ingresos estable (CAPECO, 2023).

La estructura de costos de la chía es atractiva, con una inversión por hectárea de entre 350 y 450 dólares, posicionándola como uno de los cultivos mecanizados más accesibles de Paraguay (CADEP, 2023). La eficiencia de costos resulta de la baja demanda de fertilizantes, pues la chía aprovecha la fertilización residual de la soja, y del uso de la misma maquinaria de los cultivos principales, eliminando inversiones adicionales (Ozorio, 2024). Este manejo eficiente y los bajos costos operativos permiten rendimientos de entre 400 y 900 kg por hectárea, entre los más altos del mundo (REDIEX, 2024). Esta investigación analiza sistemáticamente los costos y la rentabilidad de la chía en una operación a gran escala en el norte de Paraguay.

Se realizó un estudio de caso en una propiedad rural en el distrito de Capiibary, departamento de San Pedro. La economía de la región se basa en la agricultura mecanizada de soja y maíz y en la ganadería extensiva. La propiedad posee 4.000 hectáreas, de las cuales 3.000 se destinaron a la chía durante el período analizado. La infraestructura de la finca incluye toda la maquinaria necesaria y una unidad de preprocesamiento para la limpieza y clasificación de las semillas, optimizando la logística y agregando valor.

La caracterización edafoclimática de la región es fundamental. Capiibary presenta un clima subtropical húmedo, con una precipitación anual de 1.500 a 1.700 mm y una temperatura media de 21-22°C (Nagy et al., 2020). Los suelos son lateríticos (Alfisoles y Ultisoles), con textura franco-arenosa, buena profundidad y drenaje moderado (JICA, 2015). Estas características, favorables a la mecanización, presentan desafíos como la acidez y la fertilidad de baja a moderada, lo que exige prácticas como el encalado y la fertilización fosfatada para garantizar altos rendimientos (Ozorio, 2023). El manejo en la propiedad sigue las mejores prácticas, incluyendo la siembra directa sobre cobertura de mijo entre abril y mayo y la planificación de la cosecha para minimizar las pérdidas (MAG, 2022).

Los datos económicos se recopilaron en la propiedad, utilizando registros contables y operativos de las cosechas de 2021 a 2024 para construir una planilla de costos con valores reales. Los costos operativos de las labores mecanizadas se obtuvieron a partir de cotizaciones del mercado local: 15 USD/ha para la siembra, 90 USD/ha para la cosecha, 13,5 USD/ha para la aplicación con dron y 45 USD/ha para el gradeo pesado. Los costos de insumos incluyeron semillas de chía (7 kg/ha), cal dolomítica, herbicidas, insecticidas y fertilizantes nitrogenados, con dosis ajustadas a las recomendaciones técnicas.

El análisis financiero se centró en los costos operativos directos, excluyendo los costos fijos y la depreciación, ya que la infraestructura se comparte con otros cultivos como la soja y el sésamo, y no existen nuevas inversiones en activos fijos específicos para la chía. Este enfoque permite un cálculo preciso de la rentabilidad marginal del cultivo. Para evaluar la robustez de la inversión, se realizó un análisis de sensibilidad con tres escenarios: pesimista (rendimiento de 400 kg/ha y precio de 1,50 USD/kg), medio o base (500 kg/ha y 1,70 USD/kg) y optimista (700 kg/ha y 2,00 USD/kg). La viabilidad en cada escenario se midió por la relación beneficio/costo (B/C).

El costo total de producción de la chía en la propiedad fue de 368,86 dólares por hectárea, englobando insumos (230,95 USD/ha) y operaciones mecanizadas. Este costo es competitivo en comparación con otros cultivos de la región. Según CAPECO (2023), el costo de la soja varía de 420 a 480 USD/ha, y el del sésamo, de 320 a 370 USD/ha. La chía se posiciona en un nivel intermedio, con ventajas agronómicas y de mercado que justifican su cultivo, como la adaptación a suelos arenosos y la fuerte demanda internacional.

Para 4.000 hectáreas, el costo total fue de 1.475.440 dólares. El desglose de los costos muestra la cosecha mecánica como la operación más onerosa (90 USD/ha), con un total de 360.000 dólares. Le siguen la preparación del suelo y la siembra, que suman 160.000 dólares. Las pulverizaciones y el flete representan porciones menores. El valor de 368,86 USD/ha está en línea con las estimaciones de organismos como el Ministerio de Agricultura y Ganadería de Paraguay (MAG), lo que evidencia la eficiencia operativa de la propiedad y la validez de los datos como referencia.

Los ingresos se proyectaron con base en el escenario medio. Con un rendimiento de 500 kg por hectárea, la producción total en las 4.000 hectáreas fue de 2.000.000 de kilos. El precio de venta considerado fue de 1,70 dólares por kilo, un valor conservador basado en contratos de exportación e informes de mercado (La Nación, 2024). Con estos parámetros, el ingreso bruto total proyectado fue de 3.400.000 dólares, lo que demuestra el potencial de ingresos del cultivo a gran escala.

La rentabilidad se evaluó comparando el ingreso bruto con el costo total. Restando el costo de 1.475.440 dólares del ingreso bruto de 3.400.000 dólares, se obtuvo una utilidad neta de 1.838.000 dólares, equivalente a una ganancia de 459,50 dólares por hectárea. La relación beneficio/costo (B/C) fue de 2,17, lo que indica que por cada dólar invertido, el retorno fue de 2,17 dólares. Un B/C superior a 1 indica viabilidad, y un valor por encima de 2 demuestra una rentabilidad robusta.

El análisis de sensibilidad confirmó la solidez económica del cultivo. En el escenario pesimista (400 kg/ha y 1,50 USD/kg), el ingreso bruto sería de 600 dólares por hectárea. Aun así, el proyecto generaría una ganancia neta de 113,24 USD/ha, con una relación B/C de 1,53. Esto demuestra que el cultivo posee un margen de seguridad considerable, manteniéndose rentable incluso en condiciones desfavorables. Esta resiliencia es decisiva para la sostenibilidad de la actividad.

El escenario optimista reveló el potencial de alta rentabilidad. Con un rendimiento de 700 kg/ha y un precio de 2,00 USD/kg, el ingreso bruto por hectárea sería de 1.400 dólares. La utilidad neta alcanzaría los 545,67 USD/ha, y la relación B/C llegaría a 3,58. Este escenario evidencia que, con un manejo de excelencia y un mercado favorable, la chía puede convertirse en uno de los cultivos más rentables del agronegocio paraguayo, superando a las commodities tradicionales.

Los resultados se contextualizan por la posición estratégica de Paraguay en el mercado global de la chía. El país se ha consolidado como uno de los tres mayores exportadores mundiales, lo que le confiere poder de negociación y acceso a mercados prémium (OEC, 2024). La reputación de calidad y la capacidad de suministrar grandes volúmenes han contribuido a la estabilidad de los precios. Estudios anteriores, como el de Ramírez y Valdez (2022), ya señalaban la rentabilidad de la chía para pequeños y medianos productores en la misma región, lo que refuerza los hallazgos de este estudio.

La viabilidad económica se ve reforzada por ventajas agronómicas y sistémicas. La inclusión de la chía en la rotación con la soja genera ingresos adicionales en la entresafra y contribuye a la salud del suelo, la ruptura de los ciclos de plagas y la optimización del uso del capital. La baja necesidad de insumos, especialmente fertilizantes, convierte a la chía en una opción más sostenible y menos expuesta a la fluctuación de precios. La decisión de cultivar chía se inscribe, por lo tanto, en una estrategia de diversificación y sostenibilidad.

El estudio demostró que el cultivo de chía es una alternativa agrícola y de inversión rentable y estratégica para los sistemas de producción de Paraguay. El análisis, basado en datos reales de una operación a gran escala, probó la viabilidad económica del cultivo, incluso en escenarios de estrés. La combinación de un costo de producción competitivo, adaptación edafoclimática y una fuerte demanda internacional confiere a la chía un perfil de riesgo-retorno atractivo. El cultivo genera márgenes de ganancia significativos, como lo evidencia la relación beneficio/costo de 2,17 en el escenario base, y promueve la diversificación de ingresos y la optimización de recursos. La consolidación de Paraguay como líder global en la exportación de chía añade seguridad al negocio, y su incorporación en sistemas de rotación fortalece la sostenibilidad del modelo agrícola. Se concluye que el objetivo fue alcanzado: se demostró que el cultivo de chía (Salvia hispanica) en suelos arenosos en el norte de Paraguay representa una alternativa de inversión económicamente viable y de alta rentabilidad, incluso bajo escenarios de mercado y producción variables, consolidándose como un pilar importante para el futuro del agronegocio en el país.

Referencias:
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Ayerza, R.; Coates, W. 2005. Chia: Rediscovering a Forgotten Crop of the Aztecs. Tucson, AZ, EUA. University of Arizona Press. 216 p.
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Nagy, G. J.; Oviedo, S. E.; Cáceres, L. A. 2020. Caracterización agroclimática de las principales zonas productoras de Paraguay. En: Revista de Investigación Agraria y Ambiental. 11(2): 45-60. Asunción, Paraguay.
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Resumen ejecutivo derivado de un Trabajo de Conclusión de Curso de Especialización en Agronegócios del MBA USP/Esalq.

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