Sostenibilidad
28 de agosto de 2026
Cómo la sostenibilidad está rediseñando los centros de datos
La economía digital encuentra límites físicos e intenta reducir su impacto ambiental

El rápido crecimiento de la infraestructura digital transforma el consumo de energía, la disponibilidad hídrica, la refrigeración, los materiales de construcción y la ubicación en variables centrales para el diseño de la próxima generación de centros de datos.
Durante gran parte de la transformación digital, se consolidó la percepción de que la computación se estaba volviendo progresivamente inmaterial. La expresión “nube” contribuyó a esta percepción. Sin embargo, cuanto más digital se vuelve la economía, mayor es la infraestructura física necesaria para sustentarla.
Detrás de cada servicio alojado remotamente existen servidores, procesadores, sistemas de almacenamiento, redes de comunicación, subestaciones eléctricas, sistemas de alimentación redundante y grandes estructuras de refrigeración operando continuamente.
Esta infraestructura consume electricidad, produce calor, utiliza agua directa o indirectamente y depende de grandes cantidades de concreto, acero, componentes electrónicos y equipos con ciclos de sustitución relativamente cortos.
La escala de este proceso comienza a alterar la propia forma en que se diseñan los centros de datos. Sostenibilidad, en este contexto, deja gradualmente de representar solo una meta corporativa o un indicador utilizado en informes ESG y pasa a funcionar como una restricción concreta de ingeniería.
La infraestructura dejó de ser invisible
La dimensión del problema aparece primero en el consumo de electricidad. La Agencia Internacional de la Energía actualizó en 2026 sus proyecciones y estima que los centros de datos habrán consumido aproximadamente 485 TWh de electricidad en el mundo en 2025. En 2030, este valor podrá alcanzar unos 950 TWh, prácticamente el doble en solo cinco años, el equivalente a cerca del 3% de la demanda mundial de electricidad. El crecimiento previsto es cercano al 15% anual, más de cuatro veces superior al crecimiento del consumo eléctrico de los demás sectores considerados en conjunto (IEA, 2026).
El número es relevante no solo por su magnitud. Los centros de datos no distribuyen esta demanda de manera uniforme por el territorio. Las grandes instalaciones concentran decenas o cientos de megavatios en puntos específicos de la red eléctrica, lo que exige disponibilidad simultánea de generación, transmisión, transformación y distribución. Una región puede poseer energía suficiente en términos agregados y, aun así, no disponer de la infraestructura necesaria para conectar rápidamente nuevos emprendimientos de esta escala.
La propia AIE proyecta que la generación eléctrica necesaria para satisfacer los centros de datos pase de aproximadamente 460 TWh en 2024 a más de 1.000 TWh en 2030. Las fuentes renovables deberían representar casi la mitad del crecimiento adicional, pero el gas natural, el carbón y, progresivamente, la energía nuclear también aparecen en la expansión proyectada. Por lo tanto, aumentar la eficiencia interna de las instalaciones no elimina la discusión sobre cómo se producirá esa electricidad (AIE, 2025).
Esta distinción entre eficiencia y consumo absoluto es fundamental. Un centro de datos moderno puede ejecutar mucho más procesamiento utilizando cada kilovatio-hora de forma más eficiente y, aun así, aumentar su consumo total, si su capacidad computacional crece a un ritmo aún superior.
Números de las empresas
Los números de las propias empresas muestran esta evolución. Google informa que su flota global de centros de datos presentó un PUE promedio de 1,09 en 2025 — el Power Usage Effectiveness relaciona toda la energía consumida por una instalación con la efectivamente utilizada por los equipos de tecnología de la información. Un valor ideal sería 1,0. Según la empresa, la media observada entre los participantes de la investigación global del Uptime Institute en 2025 fue de 1,54. Google también afirma haber entregado, en 2025, más de tres veces la capacidad computacional por unidad de energía que podía ofrecer cinco años antes (Google, 2026).
AWS presenta un comportamiento similar. En 2025, sus centros de datos registraron un PUE global promedio de 1,14, frente a 1,15 el año anterior. Son ganancias significativas considerando la escala de las operaciones, pero coexisten con una infraestructura que continúa expandiéndose rápidamente (AWS, 2026).
La conclusión es menos intuitiva de lo que parece: la eficiencia es necesaria, pero ya no es suficiente. La arquitectura sostenible necesita administrar simultáneamente el crecimiento de la capacidad, el origen de la energía, los límites de la red y la cantidad de recursos exigida para cada unidad adicional de procesamiento.
Eficiencia, agua y calor: el proyecto está cambiando
El cambio se vuelve particularmente visible en la refrigeración. Casi toda la electricidad consumida por los componentes computacionales termina convertida en calor. A medida que aumenta la potencia concentrada en los servidores, también aumenta la cantidad de energía térmica que debe eliminarse de espacios relativamente pequeños.
Durante décadas, gran parte de este problema se resolvió enfriando el ambiente y haciendo circular grandes volúmenes de aire por los equipos. El aumento de la densidad computacional comienza a modificar esta lógica. En lugar de retirar el calor después de que se esparce por el gabinete y por el ambiente, nuevas arquitecturas aproximan el sistema de refrigeración al componente que produce ese calor.
Es en este contexto que crece la utilización de la refrigeración líquida directa en los chips. Las llamadas cold plates permiten circular líquido por estructuras instaladas junto a los procesadores, retirando energía térmica directamente de la fuente. La consecuencia no es solo un cambio del equipo responsable de la climatización. El proyecto físico necesita incorporar nuevas tuberías, bombas, intercambiadores de calor, sensores, sistemas redundantes, distribución hidráulica y racks preparados para densidades significativamente mayores.
El agua pasa, entonces, a integrar la discusión de manera más compleja. Los sistemas evaporativos pueden proporcionar refrigeración energéticamente eficiente, pero consumen agua. Los sistemas secos o mecánicos reducen el consumo hídrico, pero pueden demandar más electricidad en determinadas condiciones climáticas. La solución sostenible no consiste simplemente en eliminar una de estas variables, sino en diseñar el sistema considerando simultáneamente agua, energía, temperatura externa y características locales.
La evolución reciente de Microsoft ilustra este cambio. Desde agosto de 2024, los nuevos proyectos propios de la empresa comenzaron a incorporar una arquitectura basada en refrigeración en circuito cerrado. El líquido circula continuamente entre servidores y enfriadores, evitando la evaporación utilizada en sistemas tradicionales. Los primeros proyectos de este tipo comenzaron a implementarse en 2026 y deberían entrar en operación a partir de 2027. La propia empresa reconoce que la sustitución de la refrigeración evaporativa puede producir un aumento nominal en el consumo eléctrico, razón por la cual este cambio necesita ser combinado con refrigeración directamente en el chip y operación a temperaturas más elevadas (Microsoft, 2024).
En junio de 2026, Microsoft informó que aproximadamente el 90% de su flota propia operaba con sistemas de refrigeración de bajo o nulo consumo hídrico, dependiendo de las condiciones climáticas. La compañía también comenzó a adoptar diseños capaces de operar sin consumo de agua por evaporación durante la refrigeración, utilizando circuitos cerrados directamente asociados a los componentes computacionales (Microsoft, 2026).

En AWS, el Water Usage Effectiveness, indicador que relaciona el volumen de agua extraído a la carga computacional, alcanzó 0,12 litros por kWh en 2025, frente a 0,15 en 2024 y con una reducción acumulada del 52% en relación a 2021. En la región que reúne América Central y América del Sur, la empresa reportó un WUE de 0,09 L/kWh en 2025, por debajo de los 0,23 registrados el año anterior (AWS, 2026).
Estos datos muestran que la sostenibilidad comienza a modificar la propia arquitectura térmica de la computación. En lugar de un modelo relativamente uniforme de refrigeración, surge una infraestructura adaptada al clima, a la disponibilidad hídrica, a la densidad de los servidores y al perfil energético de cada región.
El concreto, la energía y la dirección
El impacto ambiental de un centro de datos, sin embargo, no comienza cuando se encienden los servidores. El hormigón, el acero, los cables, los equipos eléctricos y los componentes electrónicos también generan emisiones incorporadas a la construcción. Microsoft ya ha construido en Virginia del Norte sus primeros centros de datos utilizando una estructura híbrida formada por madera contralaminada, acero y hormigón. Según estimaciones de la empresa, la solución puede reducir en aproximadamente un 35% el carbono incorporado en comparación con la construcción convencional en acero y en un 65% en comparación con estructuras típicas de hormigón prefabricado (Microsoft, 2025).
AWS ha comenzado a incorporar materiales de menor intensidad de carbono a escala. Para 2025, la compañía informó haber construido 39 centros de datos con concreto de bajas emisiones y 33 con acero de bajas emisiones. AWS también mantiene programas de recuperación, reparación, reutilización y reciclaje de equipos fuera de servicio, buscando extender la vida útil de los componentes antes de su reemplazo (AWS, 2026).
Esto amplía el concepto de arquitectura sostenible. No se trata solo de eficiencia energética, sino de considerar la huella de carbono del edificio, el origen de los materiales, el ciclo de vida de los equipos y su posibilidad de reparación, reutilización y reciclaje.
La dirección también deja de ser solo una decisión inmobiliaria. La disponibilidad de energía, la capacidad de las líneas de transmisión, el clima, la disponibilidad hídrica, la oferta de fuentes de bajo carbono y la posibilidad de integración con otras infraestructuras pasan a influir directamente en la ubicación de los nuevos emprendimientos.
Esta integración puede transformar incluso el calor producido por los servidores en un recurso aprovechable. En junio de 2026, 14 asociaciones industriales europeas acordaron desarrollar, junto a la Comisión Europea, un modelo de integración entre operadores de centros de datos, empresas de energía y autoridades públicas. Una de las posibilidades previstas es utilizar el calor residual producido por los centros de datos en sistemas urbanos de calefacción, evitando simplemente su disipación al medio ambiente (Comisión Europea, 2026).
La regulación comienza a seguir este cambio. La Directiva de Eficiencia Energética de la Unión Europea estableció obligaciones de monitoreo y reporte para centros de datos con una demanda de potencia superior a 500 kW. La Comisión prepara además un sistema de clasificación que considera no solo la eficiencia energética, sino también la eficiencia hídrica, la utilización de energía limpia, el reaprovechamiento de calor residual y la capacidad de operación flexible en relación con la red eléctrica (Comisión Europea, 2026).
Un centro de datos deja de considerarse eficiente solo porque presenta un buen PUE. El análisis ahora involucra energía, agua, carbono incorporado, materiales, residuos, flexibilidad eléctrica e integración territorial.
Brasil ya está en el centro de esta transformación
En Brasil, la expansión ha dejado de ser una proyección distante y ya interfiere directamente en la planificación del sistema eléctrico. La segunda revisión cuatrimestral de las previsiones de carga para 2026 a 2030, divulgada por ONS, EPE y CCEE el 7 de agosto de 2026, presentó un cambio expresivo en las estimaciones relacionadas con los centros de datos.
La proyección considera 315 MW promedio de carga en 2026, llegando a 5.653 MW promedio en 2030. Solo entre la primera y la segunda revisión realizada en 2026, la estimación para 2030 aumentó en 2.196 MW promedio. En la base consultada en julio había 27 contratos de acceso ya firmados, 30 solicitudes con dictamen de acceso favorable y otras 21 solicitudes aún en análisis, estas últimas aún ni siquiera incorporadas a la proyección. La mayor concentración de las nuevas cargas ocurre en los subsistemas Sudeste/Centro-Oeste, Nordeste y Sur (ONS; EPE; CCEE, 2026).
La velocidad de esta revisión quizás sea tan significativa como la propia cifra final. En pocos meses, la planificación necesitó incorporar más de 2 GW medios adicionales para 2030. Esto demuestra que la discusión sobre centros de datos ya ha alcanzado una dimensión suficiente para modificar previsiones nacionales de demanda y planificación de infraestructura eléctrica.
También existe una oportunidad estratégica. La alta presencia de fuentes renovables en el sistema eléctrico brasileño hace que el país sea potencialmente atractivo para operaciones interesadas en reducir las emisiones asociadas al consumo energético. El propio Plan Brasileño de Inteligencia Artificial destinó R$ 500 millones al programa Pró-Infra IA Sustentável, enfocado al desarrollo de infraestructura y de centros de datos con requisitos relacionados a la sostenibilidad (Siqueira, 2025).
Esta ventaja, sin embargo, no elimina los impactos locales. La electricidad renovable sigue exigiendo generación y transmisión. Los recursos hídricos se distribuyen de manera desigual por el territorio. Las líneas y subestaciones tienen límites físicos. Los grandes emprendimientos pueden modificar significativamente la demanda de una determinada región, incluso cuando el sistema nacional presenta condiciones favorables en términos agregados.
Esta preocupación ya entró formalmente en la agenda ambiental brasileña. En junio de 2026, el Consejo Nacional del Medio Ambiente aprobó la moción nº 147, que señala la necesidad de directrices nacionales y salvaguardas socioambientales específicas para el licenciamiento de centros de datos. El documento menciona explícitamente consumo intenso de energía y agua, emisiones de gases de efecto invernadero, residuos electroelectrónicos, presión territorial y posibles conflictos por el acceso a recursos naturales (Conama, 2026).
La discusión brasileña, por lo tanto, no debería limitarse a la cantidad de emprendimientos que el país puede atraer. El problema más relevante es definir dónde se instalarán estos centros de datos, cómo se conectarán al sistema eléctrico, qué tecnología de refrigeración utilizarán, cuál será su demanda hídrica, qué materiales se emplearán y cómo se evaluarán los impactos acumulados.
La próxima generación de infraestructura digital tiende a ser muy diferente de aquella responsable de la primera expansión de la computación en la nube. Refrigeración líquida directamente en los componentes, circuitos cerrados de agua, sistemas capaces de adaptar el consumo a las condiciones de la red, fuentes de energía de bajo carbono, almacenamiento, fuentes de bajo carbono, reutilización de equipos y recuperación de calor pasan gradualmente de experiencias aisladas a decisiones estructurales de diseño.
Esto también altera la lógica económica del sector. La eficiencia energética reduce los costos operativos. Un menor consumo de agua reduce la exposición a restricciones locales. La flexibilidad eléctrica facilita la integración con redes congestionadas. Los materiales de menor intensidad de carbono reducen la huella incorporada de los nuevos desarrollos. Los sistemas de recuperación y reutilización disminuyen los residuos y la dependencia de nuevas materias primas. La sostenibilidad, por lo tanto, deja de ser solo un requisito reputacional y pasa a interferir en la viabilidad técnica y económica de estas instalaciones.
El crecimiento de la economía digital difícilmente se verá interrumpido. El desafío será impedir que la infraestructura física necesaria para sustentarla crezca con la misma intensidad en consumo de recursos e impacto ambiental. Durante muchos años, la abstracción de la “nube” permitió que la infraestructura digital pareciera distante de las limitaciones físicas tradicionales. La expansión actual demuestra justamente lo contrario. El futuro de los centros de datos estará condicionado por la energía, el agua, los materiales, las redes eléctricas, el clima y el territorio. La evolución más importante de esta infraestructura quizás no esté solo en los procesadores instalados dentro de los edificios, sino en la forma en que estos edificios serán concebidos para continuar aumentando su capacidad sin volver ambientalmente inviable el propio crecimiento que necesitan sustentar.
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Quién publicó esta columna
Maurício Acconcia Dias








