Derecho Tributario
09 de septiembre de 2026
Entre Sísifo y el tonel de las Danaides
La canasta básica, el salario mínimo y el verdadero precio de las cosas

En la mitología griega, algunos castigos no se distinguían por la violencia de un único sufrimiento, sino por la condena a la repetición. Sísifo debía conducir una enorme piedra hasta la cima de una montaña y, cuando el esfuerzo parecía finalmente concluido, la piedra se escapaba y regresaba al punto de partida, obligándolo a recomenzar.
Por su parte, las Danaides recibieron un destino similar, ya que fueron condenadas a transportar agua para llenar un recipiente incapaz de retenerla; repetían indefinidamente una tarea cuyo resultado se perdía a medida que se realizaba.
Hay algo de estas dos imágenes mitológicas que se asocia a la relación contemporánea entre trabajo, ingresos y costo de vida. Cada mes, el trabajador convierte parte de su tiempo en remuneración y, con ella, necesita financiar alimentación, vivienda, transporte, salud y otras necesidades cotidianas. Al mes siguiente, el movimiento recomienza.
Para quien recibe el salario mínimo, la dimensión de este esfuerzo puede ser observada de manera bastante concreta cuando el precio de las cosas deja de ser medido solo en reales y pasa a ser convertido en horas de trabajo.
En 2026, el salario mínimo brasileño se fijó en R$ 1.621,00 por mes, lo que corresponde, según el decreto nº 12.797/2025, a R$ 54,04 por día y R$ 7,37 por hora. A partir de este valor, la cuestión deja de ser solo cuánto cuestan los bienes que consumimos y pasa a ser: ¿en qué medida el salario mínimo es capaz de financiar, en las diferentes regiones del país, el conjunto de necesidades que la propia Constitución Federal (CF) asocia a una existencia digna?
Una forma de responder a esta cuestión es observar cuántos de los ingresos y del tiempo de trabajo se destinan a la alimentación. Según la Encuesta Nacional de la Canasta Básica de Alimentos, de la Conab y del Dieese, en julio de 2026 un trabajador remunerado por el salario mínimo necesitó trabajar, en promedio, 100 horas y 24 minutos para adquirir la canasta básica en las 27 capitales investigadas, que absorbió el 49,34% del salario mínimo neto.
Los datos también revelan diferencias importantes entre las capitales. En julio de 2026, las cinco canastas más caras se registraron en São Paulo, R$ 915,01, Cuiabá, R$ 881,27, Florianópolis, R$ 860,73, Río de Janeiro, R$ 855,37 y Porto Alegre, R$ 841,94. Las cinco de menor valor estaban en Salvador, R$ 650,32, João Pessoa, R$ 644,04, Natal, R$ 631,51, Maceió, R$ 618,60 y Aracaju, R$ 594,07.
Entre São Paulo y Aracaju, la diferencia fue de R$ 320,94 y, en tiempo de trabajo, correspondía a 124 horas y 11 minutos, contra 80 horas y 38 minutos, respectivamente. Sin embargo, la comparación exige cautela, ya que la investigación adopta composiciones diferentes para las cestas del Norte y del Nordeste y de las demás regiones. Los valores no constituyen, por lo tanto, un ranking general de costo de vida, sino que reflejan el conjunto de alimentos definido por la metodología para cada grupo de capitales.
Aún así, el contraste es relevante. El salario mínimo es unificado a nivel nacional, pero su poder adquisitivo no lo es. Los mismos R$ 1.621,00 representan esfuerzos distintos según el lugar donde se vive, diferencia que también aparece en la evolución de los precios.
Entre junio y julio de 2026, la cesta se abarató en 26 de las 27 capitales, pero, en relación a julio de 2025, había aumentado en 22 de ellas. En el acumulado de los siete primeros meses de 2026, hubo un alza en todas las capitales investigadas.
Esa relación entre salario y poder de compra no es solo económica. El artículo 7 de la Constitución establece, en su inciso IV, que el salario mínimo debe ser capaz de satisfacer las necesidades vitales básicas del trabajador y su familia, incluyendo vivienda, alimentación, educación, salud, ocio, vestimenta, higiene, transporte y seguridad social, con ajustes destinados a la preservación de su poder adquisitivo.
La enumeración muestra que el parámetro constitucional no se limita a la subsistencia y que la alimentación es solo una de las necesidades a ser financiadas. Cuando casi la mitad de la renta neta es consumida por la cesta básica, el dato pasa a revelar algo mayor que el propio precio de los alimentos.
Esta previsión no está aislada en el texto constitucional. La dignidad de la persona humana y los valores sociales del trabajo figuran entre los fundamentos de la República. En el mismo sentido, el artículo 170 establece que el orden económico, fundado en la valoración del trabajo humano, debe asegurar existencia digna conforme a los dictados de la justicia social, mientras que el artículo 193 define el primado del trabajo como base del orden social, orientado al bienestar y a la justicia sociales. La capacidad material del salario aparece, por lo tanto, como parte de una concepción constitucional más amplia sobre trabajo, dignidad y bienestar.
Salario mínimo
Una forma de dimensionar este parámetro es el llamado salario mínimo necesario, calculado mensualmente por Dieese. En julio de 2026, para una familia de cuatro personas, el instituto estimó en R$ 7.687,01 los ingresos necesarios para cubrir los gastos previstos constitucionalmente, valor equivalente a 4,74 veces el salario mínimo oficial de R$ 1.621,00.
El indicador no constituye un segundo piso jurídicamente exigible, pero ofrece una referencia económica para la distancia entre el valor vigente y el costo estimado de las necesidades que la Constitución atribuye al salario mínimo.
Esta distancia no depende solo del valor de la renta, sino también del poder adquisitivo que preserva cuando se destina al consumo. La ley complementaria nº 214/2025, que reguló el IBS y la CBS, incorporó esta preocupación al reducir a cero las alícuotas incidentes sobre los productos de la Cesta Básica Nacional de Alimentos y prever la devolución de estos tributos para familias de bajos ingresos.
El cashback, regulado en los artículos 112 y siguientes, tendrá como referencia el consumo realizado a partir de enero de 2027 para la CBS y de enero de 2029 para el IBS, conforme al artículo 123, mientras que la alícuota cero de la cesta básica está prevista en el artículo 125. Aunque la cesta tributaria no se confunde con la investigada por el Dieese y aún no sea posible anticipar el efecto de estas medidas sobre los precios, ellas muestran que la capacidad del salario de financiar las necesidades cotidianas también es influenciada por la tributación incidente sobre el consumo.
Los números desplazan la discusión del valor nominal del salario a aquello que este efectivamente permite financiar, ya que la renta, los precios, la ubicación y la tributación se combinan para determinar cuánto del trabajo se convierte en consumo y cuánto puede permanecer después de los gastos básicos.

Es en este sentido que las imágenes del principio recuperan su fuerza: Sísifo representa el esfuerzo que debe renovarse cada mes, mientras que el tonel de las Danaides traduce la dificultad de hacer que los ingresos permanezcan. Para quienes viven del salario mínimo, el precio de las cosas deja de ser solo aquel indicado en reales y pasa a reflejar también el tiempo de trabajo necesario para adquirirlas y aquello que resta después de satisfechas las necesidades más inmediatas.
Esta experiencia no es igual para todas las familias, ya que otros ingresos, composición familiar, acceso a servicios públicos y condiciones de vivienda alteran la organización del presupuesto, y la propia cesta básica no pretende medir todas estas dimensiones. Aun así, la comparación es reveladora: en julio de 2026, adquirir los alimentos investigados exigía 80 horas y 38 minutos de trabajo en Aracaju y 124 horas y 11 minutos en São Paulo, aunque el salario mínimo fuera el mismo en las dos ciudades. Quizás esté justamente ahí el verdadero precio de las cosas, no solo en el valor indicado en la etiqueta, sino en el tiempo necesario para pagarlo y en la parte de la renta que deja de transformarse en reserva, patrimonio o libertad de elección.
Entre Sísifo y el tonel de las Danaides, el salario mínimo revela, así, una tensión que va más allá de su valor nominal. Por un lado, existe un piso nacional concebido constitucionalmente para asegurar un conjunto amplio de necesidades. Por otro, existen precios que varían en el territorio y una renta que, en gran medida, se agota antes de alcanzarlas. El verdadero precio de las cosas quizás reside precisamente en esa distancia.
| Para tener acceso a las referencias de este texto haz clic aquí |
Quién publicó esta columna
Bruna Esteves








