24 de marzo de 2026
Proteína de suero en Brasil: percepción de marca y decisión de compra
Ana Carolina Lauria Novaes de Oliveira; Felipe Galesi Jaoude
Resumen elaborado por la herramienta ResumeAI, una solución de inteligencia artificial desarrollada por el Instituto Pecege orientada a la síntesis y redacción.
La demanda por productos orientados a la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y la optimización del rendimiento físico ha impulsado el mercado global de nutracéuticos de manera sin precedentes. En este escenario, los suplementos alimenticios se destacan como soluciones de fácil acceso, consumo práctico y promesas asociadas al bienestar y la longevidad. En Brasil, se observa un crecimiento acelerado de la categoría, con especial atención al segmento de nutrición deportiva, que refleja la expansión del interés por hábitos saludables y la práctica regular de actividades físicas (Velasco et al., 2022). Entre los suplementos más consumidos se encuentra la proteína de suero de leche (whey protein), un producto obtenido del suero de la leche, rico en aminoácidos esenciales y de alta digestibilidad. Su uso está ampliamente difundido entre practicantes de musculación, atletas y consumidores que buscan complementar la ingesta diaria de proteínas, ya sea con fines estéticos, funcionales o clínicos. El consumo regular de este suplemento refleja no solo sus características nutricionales, sino también la percepción simbólica asociada a la salud, la disciplina y el autocuidado.
Datos de mercado refuerzan esta tendencia de expansión continua. Brasil se posiciona entre los principales mercados emergentes en suplementos deportivos, con proyecciones optimistas para los próximos años. Las estimaciones indican que el sector de proteína de suero de leche (whey protein) movió alrededor de US$ 1.47 mil millones en 2024 y se espera que supere los US$ 2.5 mil millones para 2033, con un crecimiento anual promedio superior al 5% (Imarc Group, 2024; Euromonitor International, 2024; Grand View Research, 2024). Dicho escenario está relacionado con factores como la urbanización, el aumento del poder adquisitivo, el acceso a la información, la influencia de celebridades del fitness y el impacto de los medios digitales en el comportamiento de consumo. Además, los consumidores más jóvenes, con alta escolaridad e inmersos en entornos digitales, demuestran preferencia por marcas con propósito, claridad en el etiquetado y presencia online activa. Ante la variedad de marcas y productos disponibles, la diferenciación a través de la imagen y el posicionamiento estratégico se ha vuelto fundamental. La percepción de marca ha pasado a ser un elemento decisivo en el viaje de compra, influenciada por factores como la reputación, la comunicación, las recomendaciones técnicas y las experiencias previas.
Según Kotler y Keller (2016), el valor atribuido a una marca está directamente relacionado con su capacidad de generar asociaciones positivas, confianza e identificación emocional. Becker et al. (2023) destacan que, en el sector de los suplementos, los elementos simbólicos y los diferenciales sensoriales tienen un gran peso en el proceso de elección, siendo capaces de justificar incluso precios más elevados. El comportamiento del consumidor en este segmento implica decisiones que combinan aspectos racionales y emocionales. La elección de una marca específica de proteína de suero de leche (whey protein) puede estar motivada tanto por atributos funcionales, como la calidad de la proteína, como por factores simbólicos, como la asociación de la marca a un estilo de vida saludable o a influencers reconocidos. La actuación de los creadores de contenido, especialmente en Instagram y YouTube, contribuye a la construcción de autoridad y al compromiso continuo con determinadas marcas. Costa (2022) enfatiza que el marketing de influencia no solo promueve productos, sino que también crea lazos emocionales y legitima preferencias de consumo a través de la identificación social.
Además, la decisión de compra puede ser reforzada por validaciones técnicas, como recomendaciones de nutricionistas, médicos y educadores físicos. Según Kotler y Armstrong (2021), los consumidores modernos tienden a buscar marcas que entreguen valor más allá del producto, integrando experiencia, propósito, confianza y conveniencia. En el caso de la proteína de suero de leche (whey protein), este valor puede estar ligado a la calidad percibida, al origen de la proteína, a la transparencia en la comunicación y al historial de la marca en el mercado. Cabe destacar que el comportamiento del consumidor en este segmento ha evolucionado hacia elecciones más conscientes, basadas en criterios técnicos y simbólicos. La marca deja de ser solo una etiqueta y pasa a representar un estilo de vida y valores personales. Comprender cómo estos elementos influyen en la decisión de compra es fundamental para que las empresas desarrollen propuestas de valor más relevantes y auténticas. El objetivo central reside en analizar los elementos que moldean la percepción de marca y los principales factores que influyen en la decisión de compra de los consumidores brasileños de proteína de suero de leche (whey protein), proporcionando subsidios para estrategias más eficaces de posicionamiento y diferenciación en el sector.
La metodología adoptada para la investigación se fundamenta en un enfoque mixto, combinando métodos cualitativos y cuantitativos, lo que permite explorar percepciones subjetivas y cuantificar patrones de comportamiento relacionados con el consumo de proteína de suero de leche. Según Malhotra (2019), los métodos mixtos son eficaces para investigaciones que demandan una comprensión amplia de los fenómenos sociales, especialmente cuando se busca integrar análisis objetivos con interpretaciones contextuales. Se trata de un estudio de carácter exploratorio y descriptivo, conforme a la clasificación de Gil (2019), dado que el objetivo fue identificar y describir características de la muestra, así como comprender los factores que influyen en la decisión de compra. El enfoque exploratorio se justifica por la intención de generar ideas sobre un tema aún poco discutido en el contexto académico brasileño, mientras que el carácter descriptivo está asociado a la necesidad de retratar, de forma sistemática, las variables investigadas.
La recolección de datos se realizó entre mayo y julio de 2025, a través de un cuestionario estructurado elaborado en la plataforma Google Forms. El enlace se distribuyó digitalmente por redes sociales, incluyendo WhatsApp, Instagram y LinkedIn, además de correo electrónico y grupos de discusión sobre nutrición, bienestar y práctica deportiva. La estrategia de distribución priorizó comunidades y perfiles con afinidad al tema, como influencers del área fitness, grupos de estudio y foros especializados, garantizando que el público objetivo fuera alcanzado de manera orgánica y dirigida. El cuestionario se compuso de preguntas cerradas y semiestructuradas, abarcando variables demográficas como edad, género, ubicación e ingresos; variables comportamentales, incluyendo hábitos de consumo, frecuencia y lugares de compra; y variables perceptivas, enfocadas en criterios de elección, confianza en la marca y canales de información.
El muestreo utilizado fue no probabilístico por conveniencia, compuesto por participantes mayores de 18 años, residentes en Brasil, con o sin experiencia previa en el consumo de suplementos proteicos. De acuerdo con Malhotra (2019), este tipo de muestreo es apropiado en estudios de opinión y percepción, en los cuales no se busca inferencia estadística para la población general, sino obtener información relevante a partir de un grupo accesible y comprometido con la temática. El criterio de inclusión adoptado fue la aceptación expresa del Término de Consentimiento Libre y Esclarecido, presentado digitalmente antes del inicio del llenado del cuestionario. Los datos recolectados fueron exportados a una hoja de cálculo y sometidos a análisis estadístico descriptivo, con minuciosa tabulación de frecuencias absolutas y relativas. Las respuestas abiertas fueron organizadas por categorización temática, permitiendo identificar patrones de comportamiento y opinión entre los encuestados de forma cualitativa.
El proceso operativo de recolección fue diseñado para garantizar la integridad de las respuestas. Cada sección del formulario electrónico fue planificada para evitar el cansancio del encuestado, utilizando una lógica de flujo que dirigía a los consumidores activos a preguntas específicas sobre marcas y hábitos, mientras que a los no consumidores se les preguntaba sobre barreras de entrada. El estudio se desarrolló íntegramente en un entorno digital, preservando el anonimato de los participantes y, por su carácter opinativo y no intervencionista, se consideró exento de sometimiento a la Comisión Nacional de Ética en Investigación, conforme a los criterios vigentes para estudios con participantes no identificados. En total, 173 personas participaron en la investigación, siendo 129 consideradas consumidoras activas de proteína de suero de leche, con base en la respuesta afirmativa sobre consumo regular, lo que representa una base sólida para el análisis de las percepciones de marca y factores de influencia.
El análisis de los datos revela que la muestra está compuesta predominantemente por el público femenino, representando el 68,8% de los encuestados. Este dato es significativo e indica un cambio en el paradigma tradicional de que los suplementos proteicos serían productos dirigidos mayoritariamente al público masculino y al fisicoculturismo. La predominancia femenina se alinea con estudios que demuestran un mayor compromiso de las mujeres con prácticas orientadas a la salud, la estética y el bienestar (Schiffman y Wisenblit, 2019). En cuanto a la franja de edad, se observa una concentración expresiva entre los 25 y 44 años, sumando el 70,5% de la muestra. Específicamente, la franja de 35 a 44 años representa el 36,4%, seguida por la de 25 a 34 años con el 34,1% y la de 45 a 54 años con el 20,8%. Esta distribución demuestra que el consumo de proteína de suero de leche (whey protein) está consolidado entre adultos económicamente activos, que buscan aliar rendimiento físico y practicidad alimentaria en rutinas urbanas intensas. La presencia de consumidores mayores de 45 años refuerza la diversificación del público y apunta a oportunidades para el posicionamiento del producto como suplemento de mantenimiento de la salud y prevención de la sarcopenia.
Geográficamente, la mayoría de los participantes reside en la región Sudeste, totalizando el 90,8%, seguida por las regiones Sur con el 4,0%, Nordeste con el 3,5% y Centro-Oeste con el 1,7%. Esta concentración puede reflejar la mayor densidad poblacional, ingresos medios más altos y mejor acceso a puntos de venta especializados y gimnasios en la región Sudeste. Además, la mayor parte de los participantes vive en municipios con más de 100 mil habitantes, lo que indica una fuerte presencia en entornos urbanos. Esta característica urbana fue discutida por Becker et al. (2023) al analizar el crecimiento del consumo de suplementos proteicos entre adultos digitalmente activos y preocupados por el rendimiento físico. En cuanto a la escolaridad, prevalecieron individuos con educación superior completa o posgrado, lo que sugiere un público con mayor acceso a la información y capacidad crítica en la evaluación de etiquetas y promesas de marketing. En cuanto a los ingresos familiares, las franjas superiores a R$ 5.200 fueron predominantes, destacando los ingresos superiores a R$ 13.000 y R$ 26.000. Este perfil socioeconómico elevado explica la menor sensibilidad al factor precio y el interés por productos con diferenciales percibidos, como ingredientes adicionales, pureza y certificaciones de calidad.
En relación con el comportamiento de consumo, el 74,6% de los participantes consume proteína de suero de leche (whey protein) regularmente, totalizando 129 individuos. La frecuencia de uso es alta, con el 36,4% consumiendo diariamente y el 33,3% de tres a cinco veces por semana. La principal finalidad señalada es la complementación de la ingesta proteica diaria, citada por el 45,3% de los encuestados, seguida por la ganancia de masa muscular con el 29,7%. Otras motivaciones incluyen la sustitución de comidas por practicidad (15,6%) y la recuperación post-entrenamiento (7,8%). Motivaciones menos frecuentes, como mejora de la inmunidad o de la piel y metabolismo, sumaron 0,8% cada una. Estos datos refuerzan el papel funcional del producto como un soporte a la dieta de rutina, trascendiendo el uso puramente deportivo. La proteína de suero de leche (whey protein) es percibida como un aliado en el mantenimiento de niveles adecuados de proteína para la salud y la conveniencia. La intención de continuidad en el consumo es extremadamente elevada, alcanzando el 93,8%, lo que revela un potencial de fidelización robusto. Solo el 4,7% afirmó no saber si continuará y el 1,6% declaró que no pretende continuar, lo que indica que la satisfacción con la categoría es alta, aunque el desafío de las marcas resida en mantener la innovación para evitar la migración a competidores.
En cuanto a las marcas más recordadas espontáneamente, Vitafor lidera con 70 menciones, seguida por Dux Nutrition con 42 e Integralmédica con 18. Otras marcas citadas con frecuencia relevante incluyen Essential Nutrition, Growth, Athetica Nutrition, Black Skull, Equaliv, Nutrify y Probiótica. El liderazgo de Vitafor puede estar asociado a su fuerte presencia en canales técnicos y eventos de nutrición, generando autoridad entre profesionales de la salud. Ya marcas como Dux Nutrition y Essential Nutrition refuerzan la tendencia de posicionamiento premium con fuerte atractivo visual y digital. Es notable que las citas se refieren a las empresas fabricantes y no a productos específicos, lo que sugiere que la percepción del consumidor está fuertemente vinculada a la imagen institucional de la marca, lo que corrobora la importancia del brand equity defendida por Keller (2013). El branding actúa como un activo central en la decisión de compra, donde la reputación de la empresa confiere seguridad al consumidor sobre la procedencia y eficacia del suplemento.
Los criterios de elección más valorados por los consumidores son el sabor, con 88 menciones, y la calidad de la proteína, con 74 menciones. La reputación de la marca obtuvo 55 citas, mientras que el precio asequible fue mencionado por 54 participantes y la recomendación profesional por 26. La valoración del sabor como factor primordial evidencia la importancia de la experiencia sensorial. Según Schiffman y Wisenblit (2019), estímulos sensoriales como el sabor y la textura son decisivos en la construcción de preferencias y memorias de marca, especialmente en el sector alimentario. Un producto técnicamente superior, pero con baja palatabilidad, enfrenta severas barreras de recompra. La calidad de la proteína, a su vez, refleja la preocupación por atributos técnicos como la pureza y el tipo de procesamiento (aislado, concentrado o hidrolizado). La reputación de la marca reafirma el papel del capital simbólico y la confianza. El precio, aunque relevante, no se mostró como el factor determinante absoluto, lo que está directamente asociado al perfil de ingresos elevados de la muestra, que prioriza el valor percibido sobre el costo nominal.
La influencia de profesionales de la salud, como nutricionistas, médicos y educadores físicos, se mostró determinante en la construcción de la percepción de valor. Además, la actuación de influencers digitales en las redes sociales desempeña un papel fundamental en el descubrimiento de nuevas marcas y en la validación social del consumo. Estos hallazgos refuerzan el argumento de Costa (2022) sobre el marketing de influencia como pieza clave en la consolidación de marcas en el entorno digital. El influencer funciona como una extensión de la credibilidad de la marca, especialmente cuando hay sintonía con recomendaciones técnicas. El cruce de variables reveló patrones estratégicos: los consumidores de 25 a 34 años buscan un equilibrio entre rendimiento y relación costo-beneficio, mientras que el grupo de 35 a 44 años valora más la reputación y la recomendación profesional, demostrando un perfil más cauteloso. Los participantes con ingresos superiores a R$ 13.000 priorizan el sabor y la reputación, mientras que aquellos en el rango de R$ 5.201 a R$ 13.000 atribuyen mayor peso al precio. Estos matices sugieren que las estrategias de marketing deben segmentarse no solo por demografía, sino por motivaciones y criterios de decisión específicos para cada nicho.
Aunque la satisfacción actual es alta, una parte de los consumidores informó haber cambiado de marca, motivada por la búsqueda de resultados más eficaces, reformulaciones de producto, mejor relación costo-beneficio percibido o acciones promocionales. Este comportamiento es coherente con el modelo de lealtad de Kotler y Keller (2016), que diferencia la repetición de compra del compromiso afectivo. Incluso satisfechos, los consumidores están abiertos a cambios si perciben ventajas superiores en ofertas de la competencia. Esto exige de las empresas estrategias de innovación continua y la creación de experiencias positivas que refuercen la conexión emocional. La convergencia entre autoridad técnica y presencia digital activa representa la mayor oportunidad estratégica para la construcción de lealtad sostenida en el mercado brasileño de suplementos proteicos.
Se concluye que el objetivo se alcanzó al identificar que el mercado de whey protein en Brasil es impulsado por un consumidor exigente, con un alto grado de escolaridad e ingresos, que utiliza el producto predominantemente para complementación proteica diaria y mantenimiento de la salud. La percepción de marca está moldeada por una combinación equilibrada entre atributos sensoriales, como el sabor, y criterios técnicos validadores, como la calidad de la proteína y la recomendación de profesionales de la salud. El liderazgo de marcas que invierten tanto en autoridad técnica como en presencia digital demuestra que el diferencial competitivo reside en la capacidad de integrar credibilidad científica con estrategias de marketing de influencia eficaces. La alta intención de continuidad en el consumo señala un mercado maduro y con fuerte potencial de fidelización, siempre que las empresas mantengan la transparencia en la comunicación y la innovación constante en sus formulaciones para atender las distintas motivaciones de cada nicho de mercado.
Referencias Bibliográficas:
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Velasco, A.F.; Oliveira, L.P.; Menezes, A.C.; Andrade, R.L. 2022. Rotina alimentar e suplementação entre adultos brasileiros. Revista de Saúde Pública 56(1): 123.
Resumen ejecutivo proveniente del Trabajo de Conclusión de Curso de Especialización en Marketing del MBA USP/Esalq
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