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12 de septiembre de 2024
El viaje de los falsos amigos en la traducción al español
Términos similares en dos idiomas, pero con significados diferentes, pueden causar problemas; la colaboración entre traductores ayuda a mitigar riesgos

¿Sabrías decir qué significa la expresión “falsos amigos” en español? A primera vista, parece significar lo mismo que en portugués. Sin embargo, en español los “falsos amigos” no son aquellos que aparentan ser amigos, pero en realidad no lo son. Eso sería una traducción literal sin el conocimiento real del contexto, lo que ciertamente es un error.
En el vasto y complejo mundo de la traducción, los “heterosemánticos”, más conocidos como “falsos cognados” en portugués, han demostrado ser tanto un desafío como un fascinante objeto de estudio. Estos términos que tienen similitud ortográfica o fonética en dos idiomas, pero significados diferentes, pueden causar momentos potencialmente embarazosos.
Son ilusiones lingüísticas que juegan con la mente de quien desea desarrollarse en más de un idioma, ya que, al aprender un nuevo idioma, es habitual que la persona se encuentre con términos o palabras que parecen familiares, pero que, en realidad, esconden significados totalmente diferentes. Por ejemplo, la frase en español “esto está exquisito!”, para personas poco conocedoras del idioma, puede parecer que se refiere a algo anormal o, incluso, desagradable. Pero, muy al contrario, ¡se trata de algo de extraordinaria calidad!
El origen
La evolución histórica de las lenguas romances, como el portugués y el español, a partir del latín vulgar dio origen a los falsos cognados. Las influencias de otras lenguas, como las germánicas y árabes, y la divergencia en la evolución de las palabras también contribuyeron.
Esta proximidad lingüística deja espacio no solo para los falsos cognados, sino también para el bien conocido “portuñol”. Sin embargo, incluso si alguien siente que posee un buen nivel de entendimiento del “portuñol”, no está inmune al peligro de caer en uno de los tristes engaños de los falsos cognados.
Y ese es precisamente el gran problema que el exceso de confianza puede acarrear en las traducciones, la suposición de que palabras o expresiones similares en diferentes idiomas tienen el mismo significado, lo que no siempre es cierto. Esto puede llevar a malentendidos, distorsiones y a una comunicación ineficaz.
En sectores como el médico o el jurídico, donde la precisión es fundamental, los errores causados por falsos cognados pueden acarrear consecuencias severas. Por ejemplo, en una traducción médica, confundir palabras como “constipado” o “embarazada” podría llevar a un diagnóstico erróneo.
Aparte de los errores de significancia, los falsos cognados también pueden afectar el tono y la formalidad de un texto. Un término mal traducido puede hacer que un documento formal parezca coloquial o incluso inapropiado, afectando así la percepción del lector sobre el profesionalismo del autor o de la organización que presenta el documento.
Perdidos en la traducción
Un ejemplo ilustrativo de cómo los falsos cognados pueden impactar el trabajo de traducción es el caso de la película “Lost in Translation”, que en Brasil recibió el título de “Encontros e Desencontros”. Este cambio alteró significativamente la percepción de la película, ya que “Perdidos na tradução” remite a la dificultad de comunicación y a la pérdida de significado en el proceso de traducción.
La elección de palabras del título desvió el foco hacia una temática de encuentros y desencuentros personales, provocando un alejamiento de la intención original de la película, que era abordar la confusión cultural y lingüística. Este ajuste no solo puede confundir al espectador sobre el verdadero contenido y tono de la película, sino que también destaca la importancia de mantener la fidelidad al significado original.
Películas como “The Sound of Music” (“La Novicia Rebelde”), “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” (“Olvídate de mí”), “Clueless” (“Las Duquesas de Beverly Hills”) y “Fast & Furious” (“A Todo Gas”) también vieron alterados sus títulos sin tener en cuenta el verdadero significado de los originales. Estos casos son bastante populares e incluso objeto de bromas entre el público.
Por supuesto, no siempre es posible mantener una traducción literal que conserve el significado original y la intención de un título. Muchas veces, estas adaptaciones se realizan para que los títulos sean más atractivos o comprensibles para el público objetivo, lo que puede implicar la pérdida de detalles. El punto está en equilibrar la fidelidad al material original con la adaptación necesaria.
Para abordar los desafíos provocados por los falsos cognados, los traductores profesionales han desarrollado una serie de estrategias. Una de las más efectivas es la formación continua y la especialización en áreas específicas de la traducción. Un traductor especializado en un área determinada, como la medicina o el derecho, probablemente estará más familiarizado con los términos técnicos y los falsos cognados que puedan existir en el área.
La revisión de texto es también una etapa fundamental en el proceso de traducción, ya que permite identificar y corregir errores, incluidos aquellos derivados de falsos cognados. Tras la conclusión de la traducción inicial, es decisivo realizar un análisis riguroso del texto para identificar imprecisiones.
Igualmente, es conveniente la creación de glosarios específicos y listas de cognados y falsos cognados frecuentes en los idiomas, ya que estas herramientas ofrecen una referencia accesible para que los traductores consulten las palabras dudosas. Junto con un buen análisis del contexto, se puede deducir el significado de las palabras y, de este modo, disminuir las posibilidades de confusión y evitar posibles errores.
El uso de herramientas tecnológicas, de la misma manera, ha sido crucial para mitigar los errores relacionados con los falsos amigos. Los programas de Traducción Asistida por Ordenador (CAT Tools) y las bases de datos terminológicas permiten a los traductores verificar el significado y el uso correcto de términos potencialmente engañosos. Estas herramientas ofrecen sugerencias basadas en traducciones previas y glosarios especializados, lo que puede ayudar a garantizar que el traductor elija la palabra adecuada para cada contexto.
Sin embargo, con el avance de las tecnologías, el problema del uso incorrecto de los falsos amigos tiende a ser más frecuente, ya que, aunque las inteligencias artificiales presentan un alto rendimiento, aún necesitan del acompañamiento humano continuo para alcanzar los mejores resultados. Si para los seres humanos ya es un desafío comprender las complejidades de los idiomas, para una máquina, esta tarea no sería menos ardua.
En la última década, la industria de la traducción ha presenciado un gran aumento en el uso de la Inteligencia Artificial (IA), a fin de mejorar la precisión y la eficiencia en la traducción de textos. Sin embargo, la IA también presenta desafíos relacionados con los falsos cognados, ya que, aunque los algoritmos de IA logran procesar grandes volúmenes de datos y aprender criterios lingüísticos, aún parecen tener dificultades con los matices y excepciones que caracterizan a los falsos amigos.
Para atenuar estos desafíos, las empresas de tecnología, como Skylar, han desarrollado modelos de IA más sofisticados, que tienen en cuenta el contexto y que logran aprender de errores previos. Estos avances mejoran la capacidad de la IA para controlar diversas barreras lingüísticas, incluidos los falsos cognados, sin nunca prescindir de la supervisión de traductores humanos, que pueden ofrecer la sensibilidad y el buen juicio que las máquinas aún no logran replicar.
Por este motivo, la revisión final de la traducción por seres humanos es crucial, garantizando no solo la coherencia del texto para el lector, sino también la fiel transmisión del contenido como se pretendía en la lengua original. Es esencial que el traductor mantenga una mirada crítica. Las máquinas pueden ayudar a identificar falsos cognados, pero no siempre consiguen asimilar matices culturales o contextuales que podrían afectar a la traducción.
Una de las estrategias más eficaces es contar con un equipo de traductores altamente capacitados y experimentados, que posean un profundo conocimiento de las particularidades lingüísticas y culturales de ambos idiomas. La colaboración continua entre traductores nativos del idioma de origen y del idioma de destino también es interesante, permitiendo una revisión cruzada y el intercambio de conocimientos esenciales para la identificación y corrección precisa de falsos cognados.
Plataformas de traducción colaborativa, como WordReference Forums o ProZ, también se han ido desarrollando a lo largo de los años, permitiendo que los traductores compartan sus conocimientos y experiencias con falsos cognados. Estas plataformas funcionan como redes sociales, donde los profesionales de la traducción pueden discutir sobre términos controvertidos o incluso sobre recursos para evitar errores comunes. Este tipo de colaboración no solo mejora la calidad de las traducciones individuales, sino que también contribuye al desarrollo de un conocimiento colectivo que beneficia a la comunidad de traductores como un todo.
Creatividad
Por otro lado, es fundamental mantener un espacio para la flexibilidad y la creatividad en el proceso de traducción, especialmente a la hora de afrontar los desafíos que imponen los falsos cognados. Determinadas circunstancias pueden hacer que sea necesaria la adopción de soluciones innovadoras, como la adaptación o la interpretación de la frase o la elección de una palabra alternativa que transmita el significado deseado de la forma más acertada, dado que una traducción literal de las palabras no siempre significa lo que se pretende transmitir.
Los falsos cognados están, sin duda, entre los desafíos más intrigantes y potencialmente problemáticos de la traducción. Su capacidad de engañar incluso a traductores experimentados funciona como una alarma sobre la necesidad de un enfoque cuidadoso en el proceso de traducción. ¡Pero están lejos de ser los únicos!
Otras situaciones de la traducción entre portugués y español, como diferencias gramaticales, variaciones culturales y expresiones lingüísticas propias de cada idioma, también presentan un alto nivel de complejidad y demandan un punto de vista especializado para garantizar que la traducción sea precisa y compatible con el contexto.
A través de la formación continua, la investigación, el uso de herramientas avanzadas y la colaboración entre profesionales es posible mitigar estos riesgos. Por lo tanto, aunque los falsos cognados y su estudio sean un factor crucial en la traducción de ambos idiomas, deben ser considerados como solo uno de los diversos desafíos de la traducción.
En lugar de centrarse exclusivamente en ellos, es necesario adoptar una perspectiva más amplia, que contemple todos los aspectos lingüísticos involucrados en la traducción, y centrarse en la actualización continua, para enfrentar las diversas barreras lingüísticas del mercado global.
Este contenido fue producido por:

Carolina Sepúlveda
Formada en gestión de procesos gerenciales por la Universidade Paulista. Tiene cinco años de experiencia en traducción y actualmente es project manager y analista de calidad en Skylar.
Quién publicó esta columna
Skylar








