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26 de junio de 2025
Desafíos de la reproducción humorística en la traducción para subtitulado
El trabajo del traductor exige un alto grado de sensibilidad cultural y creatividad, además de competencia lingüística

El papel del traductor para subtítulos no es —y no debe ser— solo traducir literalmente su contenido. Es necesario que tenga en cuenta el aspecto cultural, junto con el objetivo principal de la obra, es decir, su esencia original transmitida de forma auténtica.
Si la obra es del género de humor, entra en escena la traducción humorística, un brazo de la traducción que viene siendo estudiado y explorado por investigadores del área, los cuales aún intentan entender su complejidad y dificultad.
Para Liberatti (2011), la traducción humorística presenta características cualitativas distintas en relación con otros tipos de traducción, y la complejidad de definir el concepto de humor puede acabar desestimulando investigaciones en este campo. En el caso de la subtitulación, la traducción humorística proviene del humor verbalizado, puesto que, de acuerdo con Monteiro (2017), es en él que se utilizan los juegos de palabras, que dependen completamente del lenguaje utilizado para la producción del humor.
Además de reflejar elementos característicos de una cultura específica, una obra de humor exige que su mensaje sea transmitido simultáneamente en dos aspectos: el contenido semántico y el efecto cómico. En este contexto, el trabajo del traductor se revela especialmente desafiante, demandando no solo competencia lingüística, sino también un elevado grado de sensibilidad cultural y creatividad.
Para demostrar casos de desafíos en la traducción humorística en subtitulado, este artículo analizará algunos ejemplos prácticos. Los primeros tres son extractos de la sitcom estadounidense “Friends”, una de las series de comedia más prestigiosas de la televisión. En resumen, “Friends” retrata de forma divertida la vida, los apuros y las aventuras de seis amigos de Nueva York. La transcripción y el subtítulo presentados en los recuadros a continuación se realizaron a partir de la plataforma de streaming Netflix.
| Audio Original (inglés) | Leyenda (portugués brasileño) |
|---|---|
| Fiona: Yo… tengo la viruela. Ryan: ¿La de pollo o la pequeña? Fiona: La de pollo, lo cual es muy irónico, considerando que soy vegetariana. | Phoebe: Me dio varicela. Ryan: ¿No es una intoxicación? Phoebe: Imagínate. Justo yo que solo como comida natural. |
En el primer fragmento, se analiza el término en inglés pox, que generalmente va precedido por un adjetivo para referirse a algunas enfermedades (como smallpox o chickenpox). Aisladamente, la palabra pox no tiene una traducción literal precisa al portugués.
En este caso, cuando el personaje dice que tiene pox, Ryan pregunta inmediatamente si es chickenpox o smallpox, que pueden traducirse respectivamente como “catapora” y “varíola”. Como chicken es la palabra para “pollo” en inglés, el personaje Phoebe responde a Ryan haciendo una ironía con el hecho de ser vegetariana y aun así haber contraído chickenpox.
Como podemos ver en la columna de la derecha, el traductor del subtítulo al portugués optó por hacer una adaptación, que acercó el texto lo máximo posible al sentido que se le dio en la lengua de origen. Se puede decir que, de cierta forma, el sentido cómico fue preservado: al utilizar el término “intoxicación” en el diálogo de Ryan, el traductor abrió espacio para la mención a la comida natural en la respuesta de Phoebe, en lugar de usar el hecho de que ella fuera vegetariana. Sin embargo, el efecto cómico sigue siendo más fuerte en el idioma original.
En otro episodio, la personaje Phoebe presenta a su nuevo novio, Robert, a sus amigos Joey, Chandler y Ross. Robert aparece siempre vistiendo unos pantalones cortos deportivos. Al sentarse en el sofá con las piernas abiertas, Robert deja ver sus partes íntimas a través de los pantalones cortos, y Joey, Chandler y Ross lo ven todo. A continuación, Robert se levanta del sofá de la cafetería y sale de escena. Phoebe llega poco después y se sienta al lado de sus amigos, quienes se ríen a carcajadas por la situación embarazosa. Phoebe pregunta el motivo.
| Audio Original (inglés) | Leyenda (portugués brasileño) |
|---|---|
| Phoebe: ¿Qué está pasando? ¿No te gusta Robert? ¿Por qué te ríes? Ross: Cálmate. No hay razón para ponerse de mal humor. | Phoebe: ¿Qué pasa? ¿No les gusta Robert? ¿Por qué se ríen? Ross: Tranquila. No tienes por qué ponerte así. |
La expresión get testy se puede traducir literalmente como “enfadarse”. Sin embargo, aquí el personaje Ross utiliza las palabras de forma sarcástica, haciendo un juego de palabras con la palabra “testes” del inglés, que significa “testículos”, lo que le da el sentido humorístico al habla.
En el pie de foto, el traductor adapta la expresión, haciendo referencia directa al órgano sexual masculino en la jerga brasileña, pero que no funciona de la misma manera, ni en significado ni en contexto de humor. Esto se debe a que la expresión “ficar pau” básicamente suena extraña y no es utilizada por hablantes brasileños. Por lo tanto, en este caso, la traducción no tuvo éxito en la transmisión del factor humorístico.
Una entre varias sugerencias apropiadas para este caso sería traducir el discurso de Ross por: “Calma. No te enfades.” Así, el mensaje sería plenamente transmitido, además de mantener el factor humorístico sin perder el contexto original.
Ya en otro episodio, Phoebe le presenta a la gente a su amigo Don, quien cree que es el alma gemela de Monica. Monica y Don terminan conversando en la cafetería y se dan cuenta de que tienen mucho en común. Uno de los temas de la conversación fueron los quesos, ya que ambos trabajan en el negocio de la gastronomía. A Chandler, que está casado con Monica, no le gusta la situación y se pone celoso de Don. Al llegar a su apartamento, Monica se da cuenta de que Chandler está actuando de forma extraña y decide preguntarle si algo anda mal.
| Audio Original (inglés) | Leyenda (portugués brasileño) |
|---|---|
| Monica: ¿Estás bien? Has estado actuando raro toda la tarde. Chandler: Sí, bien, bien. ¡No perfecto! Pero lo suficientemente bueno. Monica: Caramba, ¿qué te pasa? Chandler: Lo siento. ¿Dijiste “queso”? | Monica: ¿Estás bien? Te ves raro. Chandler: Sí. Genial. No soy perfecto. Pero soy lo suficientemente bueno. Monica: ¿Quieres un beso? Chandler: ¿Perdona, dijiste “queso”? |
En este caso, queda claro que el factor de humor es la rima intencional entre jeez y cheese, siendo esta última utilizada irónicamente por el personaje Chandler como referencia a Don.
En el subtítulo, el traductor hizo una adaptación considerada adecuada, ya que el habla de Chandler debe mantener la traducción de cheese por “queijo” para que la escena tenga sentido debido a sus celos. Para ello, el traductor adaptó el habla del personaje Monica incluyendo la palabra “beijo” para que la rima funcionara, al mismo tiempo que mantenía el sentido del diálogo. Con esto, tanto el sentido como el humor se conservaron con éxito en el subtítulo.
Ahora, analizando un comercial estadounidense de la famosa marca de chocolate M&M’s, tenemos una breve conversación entre dos M&M’s, el Amarillo y el Rojo. Contextualizando la escena, el Amarillo está hablando de frente a un ventilador encendido, y el siguiente diálogo ocurre (transcrito en el idioma original):
| Audio Original (inglés) |
|---|
| Amarillo (de cara al ventilador): ¡Los M&M’s crujientes han vuelto! Rojo: ¿Qué estás haciendo? Amarillo: Dijiste que les dijéramos a nuestros fans que los M&M’s crujientes han vuelto. Rojo: ¡No esos fans! Amarillo (abanicándose con un abanico): ¿Te refieres a este abanico? Rojo: ¡No! Amarillo (señalando un ventilador de techo): ¿Qué tal ese? Hay un ventilador en la sala de descanso. |
Aquí encontramos un gran desafío al traducir este comercial al portugués solo por el hecho de mantener el sentido humorístico. En resumen, la palabra fan en inglés puede tener dos significados: “ventilador” y “fan”. Por lo tanto, el Amarillo cree estar hablando para todos los “fans” (en este caso, para un ventilador) que los M&M’s Crispy han vuelto. Luego, también hace referencia a un abanico y un ventilador de techo.
Si tradujéramos literalmente, tendríamos la tercera intervención del diálogo más o menos de esta forma: “Dijiste que contara a nuestros fans que los M&M’s Crispy han vuelto.” De esta forma, no tendría ningún sentido en portugués que el Amarillo dijera esto de frente a un ventilador, abanicándose con un abanico o señalando un ventilador de techo. El comercial perdería, entonces, el sentido y la gracia.
En la traducción, realizada por la startup de subtitulado Skylar, el profesional tradujo el comercial de la siguiente manera:
| Traducción (portugués brasileño) |
|---|
| Amarillo (de cara al ventilador): ¡Los M&M’s Crispy han vuelto! Rojo: ¿Qué estás haciendo? Amarillo: Dijiste que dijera a los cuatro vientos que los M&M’s Crispy han vuelto. Rojo: ¡No este viento! Amarillo (abanicándose con un abanico): ¿Entonces este? Rojo: ¡No! Amarillo (señalando un ventilador de techo): ¿Y ese de allí? Hay un ventilador en la sala de descanso. |
En este caso, la modalidad de traducción utilizada fue una equivalencia, ya que el traductor optó por una expresión idiomática muy popular utilizada en el portugués brasileño (“falar aos quatro ventos”), que encajó correctamente en el sentido del fragmento en cuestión, manteniendo tanto el significado como el humor.
A partir de los ejemplos analizados, y debido a la presencia de expresiones consideradas complejas y que dan efecto humorístico a una escena, es posible percibir que la traducción de obras del género cómico debe recibir una atención especial, no siendo una tarea simple para el profesional de traducción.
En este caso, solo la fluidez en los idiomas de origen y destino no es suficiente. Es esencial que el traductor audiovisual, específicamente del género cómico, use su creatividad para adaptar las traducciones, a fin de que pueda transmitir el mensaje de la lengua de origen a la lengua de destino, indispensablemente cargando consigo el factor cómico.
No existen términos literales y propios para cada traducción, ni una modalidad apropiada para traducir textos del género. Tampoco existen traducciones idénticas, es decir, una persona no traduce de la misma manera que la otra. Todo va a depender del contexto en que la expresión se sitúa para fines humorísticos, y el traductor debe tomar decisiones y hacer adecuaciones que cumplan con el objetivo principal de la obra. Las decisiones a ser tomadas por el traductor pueden provenir de su instinto, de la creatividad y de su discernimiento.
Al fin y al cabo, traducir bien es mucho más que dominar dos idiomas. El traductor necesita tener una bagaje cultural robusto, y la lectura constante es una herramienta fundamental para interpretar contextos, proponer soluciones creativas y potenciar la creatividad con muchas referencias, independientemente del género de la obra. En el caso de la traducción humorística, cuantas más referencias acumula el traductor, más amplía su conocimiento y, así, su habilidad para recrear el humor de forma auténtica.
Este contenido fue producido por:

Leticia Contini
Gerente de proyectos y traductora de Skylar, trabaja en el sector de subtitulado desde 2020. Posgraduada en traducción. Es entusiasta de la traducción audiovisual accesible y, actualmente, ejerce la función en los idiomas español, inglés y portugués.
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