31 de enero de 2025
Más allá de los números: la investigación cualitativa en las dinámicas organizacionales
El enfoque es útil como herramienta para explorar la complejidad de las interacciones humanas y sociales

Regresión, gráficos, diagramas de caja, tablas, softwares… La ciencia de datos domina el escenario de la investigación organizacional. Los enfoques cuantitativos han ido ganando espacio por la precisión, objetividad de los números y facilidad de traducir resultados en gráficos y datos impactantes, principales herramientas utilizadas para las decisiones de gestores y líderes en las organizaciones.
Por otro lado, como ya decía Albert Einstein, “ni todo lo que puede ser contado cuenta, ni todo lo que cuenta puede ser contado.” Esta reflexión plantea un interrogante: ¿hasta qué punto los números, por más precisos que sean, logran captar la complejidad y los matices que componen las relaciones humanas en los contextos organizacionales? No se trata de considerar un enfoque como superior al otro, sino de comprender que la elección depende de lo que se desea descubrir y del objetivo específico del investigador o gestor. Es fundamental prestar atención a estos aspectos para determinar el camino más adecuado (Creswell, 2014).
Imagine una organización que evalúa, por medio de una investigación cuantitativa, el nivel de satisfacción de sus colaboradores. Los datos apuntan a una media de 7,5 en una escala de 0 a 10, sugiriendo un escenario de satisfacción aparentemente cómodo, frecuentemente etiquetado como “por encima de la media”. Sin embargo, una complementación de este análisis con entrevistas en profundidad o incluso con la observación directa de la rutina y los procesos en el día a día puede evidenciar una realidad mucho más compleja: conflictos silenciosos —comunes a los organismos vivos que se relacionan— que pueden revelar lagunas y resentimientos que el índice “7,5” no sería capaz de traducir.
Por otro lado, la investigación cualitativa enfrenta una serie de desafíos que permean las críticas teóricas, abarcando aspectos prácticos, metodológicos y de aceptación en el medio académico y organizacional. Uno de los principales puntos planteados es su subjetividad interpretativa, ya que el análisis de los datos depende fuertemente de la mirada y las experiencias del investigador. Además, muchos críticos argumentan que los resultados cualitativos carecen de capacidad de replicación, ya que generalmente se basan en muestras pequeñas y contextos específicos, dificultando la aplicación de los hallazgos en otros escenarios (Günther, 2006; Gomes et al., 2014).
En contrapartida, en la teoría de González Rey sobre la epistemología cualitativa, el investigador desempeña un papel activo en la interpretación, siendo esta interacción fundamental para revelar dimensiones de fenómenos que los métodos cuantitativos no logran captar (Pinto y Paula, 2018). Además, refuerza que la búsqueda de la comprensión contextualizada y profunda debe prevalecer, valorando las especificidades de cada contexto. Creswell (2014) enfatiza que, para minimizar posibles sesgos, el investigador debe aclarar su posición desde el inicio del estudio. En este enfoque, la investigación cualitativa se posiciona como una herramienta para explorar la complejidad de las interacciones humanas y sociales, destacando la subjetividad en el proceso de construcción del conocimiento.
De la teoría a la práctica
Para responder a questões como as abordadas, diferentes métodos cualitativos foram desenvolvidos e adaptados ao longo do tempo, cada um com suas particularidades e aplicações específicas. Essas abordagens oferecem metodologias com fundamento teórico, a fim de aplicar práticas voltadas à exploração de fenômenos complexos. Esses fenômenos, muitas vezes, estão relacionados a grupos específicos, ações, projetos ou indivíduos que são exclusivos de determinado contexto e momento. O quadro abaixo apresenta os principais métodos qualitativos e como eles podem ser aplicados tanto para entender a operação das organizações quanto para identificar soluções estratégicas baseadas em suas realidades.

Nota: ¹las referencias completas están disponibles en archivo al final del texto
Estos métodos dejan claro por qué la investigación cualitativa no se limita a responder “qué” y “cuánto”, sino también “cómo” y “por qué”. Como destaca Eco (2010), este tipo de estudio exige del investigador una postura analítica e interpretativa, guiada por una comprensión amplia del contexto. Imagine una empresa que busca identificar por qué determinados colaboradores tienen dificultad para adaptarse al trabajo remoto. A través de entrevistas cualitativas, es posible identificar cuestiones amplias, como falta de interacción social, dificultad para conciliar vida personal y profesional o incluso desafíos tecnológicos, cuya subjetividad la investigación cuantitativa no siempre logra captar, debido a la complejidad de las experiencias humanas, las cuales exigen métodos que permitan un análisis más rico.
En el contexto organizacional, Denzin y Lincoln (2011) resaltan que la investigación cualitativa es fundamental para comprender las dinámicas internas de equipos y liderazgos de forma más profunda. Por ejemplo, al analizar la cultura organizacional, este método puede ser relevante en casos de alta rotación de empleados, ya que, a través de grupos focales y estudios de caso, es posible identificar causas subyacentes, como fallas en la comunicación o la falta de reconocimiento, que frecuentemente no son captadas por métricas numéricas y se perpetúan debido a la ausencia de intervenciones basadas en una comprensión más contextualizada y detallada.
Métodos mixtos

Los métodos mixtos, como enfatizado por Creswell (2014), ofrecen un enfoque interesante al integrar el rigor de la investigación cuantitativa con la profundidad de la investigación cualitativa. Esta combinación permite validar y enriquecer los datos recopilados, ampliando la comprensión del contexto y de las personas y promoviendo análisis más completos. En metodologías que se realizan en secuencia, los enfoques pueden aplicarse de forma complementaria, por ejemplo, utilizando encuestas cuantitativas para mapear patrones generales y, a continuación, métodos cualitativos para explorar las razones subyacentes. En el modelo convergente, ambas metodologías se aplican simultáneamente, integrando los resultados para generar una visión más robusta. Pero existen desafíos y críticas en esta combinación.
Uno de los principales desafíos de los métodos mixtos es la dificultad de alinear paradigmas epistemológicos distintos (Kunh, 1998); mientras que los métodos cuantitativos buscan objetividad y generalización, los cualitativos enfatizan la comprensión de contextos específicos e interpretaciones subjetivas. En estas circunstancias, la flexibilidad metodológica se vuelve esencial, especialmente en áreas como salud, educación y negocios, en las cuales el análisis de fenómenos complejos demanda enfoques que sean al mismo tiempo detallados y adaptables a la realidad de cada investigación.
Creswell (2014) señala que esta combinación puede no ser viable en estudios con limitaciones de financiación y cronograma. Además, en el caso de programas como maestrías o posgrados, aplicar dos métodos tan distintos puede volverse extremadamente desafiante para un investigador que, generalmente, posee un plazo limitado de hasta dos años para concluir el curso.
La innovación y el futuro de la investigación cualitativa
La investigación cualitativa se está adaptando con la ayuda de nuevas tecnologías; con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), está expandiendo sus posibilidades de análisis y recolección de datos. La IA posibilita, por ejemplo, la transcripción automática de entrevistas, el análisis de sentimientos en textos y la identificación de patrones en grandes volúmenes de datos cualitativos, como señalan Marcolin et al. (2023). Esto no solo reduce el tiempo para las etapas operativas, sino que también ayuda en la profundidad de las interpretaciones, permitiendo que el investigador se concentre en las cuestiones centrales del análisis y no tanto en cuánto tiempo necesitará para transcribir las innumerables páginas de entrevistas realizadas con la ayuda de su fiel grabadora de bolsillo.
Un buen ejemplo es Read.ai, una herramienta diseñada para optimizar reuniones virtuales que también puede ser utilizada como un recurso complementario en investigaciones cualitativas. La aplicación ofrece transcripción automática de reuniones e interacciones en plataformas como Zoom, Microsoft Teams y Google Meet, además de funcionalidades de análisis de sentimientos y compromiso. Estas aplicaciones permiten a los investigadores identificar patrones emocionales, métricas de participación y puntos destacados de las conversaciones, contribuyendo al análisis de dinámicas grupales y entrevistas en contextos en línea.
Incluso la gamificación está ayudando a los investigadores cualitativos. Algunos juegos adaptados están ayudando en la forma en que se recopilan los datos, haciendo el proceso más dinámico y atractivo para los participantes. En lugar de entrevistas tradicionales, es posible crear escenarios interactivos que simulan situaciones organizacionales, extrayendo percepciones y actitudes auténticas en contextos simulados (Mozzato y Bert, 2024). Además de estos ejemplos, la imagen de abajo presenta otras herramientas que pueden ayudar en la investigación cualitativa.

Fuente: Elaborado por el autor con base en Martins (2022)
Estas herramientas, cuando integradas a los enfoques cualitativos, no solo ayudan a superar sus limitaciones, sino que también ofrecen nuevas formas de comprender las dinámicas organizacionales (Marcolin et al., 2023), desafiando la dependencia excesiva de los números. Una vez asociadas a las innovaciones tecnológicas, este enfoque se vuelve aún más poderoso, proporcionando un análisis más rico y contextualizado de los fenómenos estudiados.
Es en este contexto que la investigación cualitativa, potenciada por innovaciones como la inteligencia artificial, reafirma su relevancia, ofreciendo un análisis más completo, detallado y centrado en la complejidad humana. Después de todo, la verdadera riqueza reside en comprender lo que los números por sí solos y las palabras sueltas no pueden revelar, ¡como ya bien citado aquí por Einstein!

| Para tener acceso a las referencias de este texto haga clic aquí. |
Este contenido fue producido por:

Luiz Eduardo Giovanelli
Editor asistente de la Revista Estrategias y Soluciones. Maestrando en Administración por la Universidad de São Paulo. Especialista en Gestión Pública por la Universidad Estatal de Ponta Grossa y graduado en Administración por la Universidad Estatal del Norte de Paraná.
Quién publicó esta columna
Editora Pecege








