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Una de las fortalezas de la zona franca de Uruguay es la posibilidad de llevar adelante operaciones de just in time (producir solo lo necesario) y lead time (tiempo transcurrido desde el pedido hasta la entrega del producto), disminuyendo el tiempo de entrega al cliente final y sustituyendo la entrega directa de fábrica por la que se realiza desde los centros logísticos. Esto ha generado nuevas oportunidades de distribución de productos para la salud, sustituyendo la logística “tradicional” por la de speed to market, con respuesta rápida en volumen, producción y tiempo^[5].

En este contexto, el presente estudio buscó evaluar las ventajas y desventajas involucradas en la implementación de un centro de distribución de una empresa de productos de laboratorio en la zona franca de Uruguay. Se elaboró un estudio de caso sobre esta empresa, que fue fundada en 1945 y poseía 25 filiales en todo el mundo, siendo la de São Paulo responsable de la comercialización de los productos en toda América Latina. El modelo de negocio de la filial brasileña era diferente al utilizado por las que estaban situadas en otros países de América Latina; en Brasil, la empresa actuaba 100% con ventas directas, mientras que en los demás países la venta se realizaba a través de 20 distribuidores en toda la región (Figura 1).

Estos socios se responsabilizaban no solo de la comercialización de la marca en su área de actuación, sino también de la logística internacional para importación, almacenamiento y distribución de los productos.

Alrededor del 80% de los distribuidores de América del Sur eran empresas pequeñas, que tenían recursos limitados e importaban los productos de Alemania bajo demanda y en baja cantidad, lo que acarreaba altos costos de flete internacional y plazos de entrega al cliente de 60 a 120 días. Los distribuidores no poseían recursos para mantener existencias locales, hasta porque la empresa tenía más de 10 mil unidades de mantenimiento de existencias (SKUs) —código que identifica artículos—, cerca de 2 mil de alta rotación.

Para impulsar un crecimiento superior al 10% durante al menos cinco años, la empresa pretendía implementar un centro de distribución en la zona franca de Uruguay que posibilitara las ventas por parte de distribuidores de pequeño tamaño, teniendo tres propósitos principales:

Según Martins^[8], uno de los puntos fuertes de la recolección de datos para un estudio de caso es el hecho de utilizar diferentes fuentes para la comprobación de los datos. El autor afirma que la principal tendencia en todos los tipos de estudio de caso es intentar aclarar una decisión o un conjunto de decisiones: cuál es la motivación, cómo fueron implementadas y cuáles son los resultados.

Para evaluar la información recopilada, se utilizó la metodología de análisis fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas (FODA), que, según Dornelas^[9], es una de las más importantes para el negocio; a través de ella se puede demostrar cuánto está preparada la empresa para los riesgos y desafíos de su mercado. Además, esta herramienta permite trazar un panorama de la situación y, según la necesidad, actuar con cambios estratégicos.

La técnica de análisis FODA puede hacer que la empresa sea más competitiva al centrar la atención en los puntos fuertes, reconocer las debilidades, aprovechar las oportunidades y prepararse para enfrentar las amenazas^[10]. Este tipo de análisis prepara el terreno para que las futuras decisiones estratégicas de la empresa ocurran de forma adecuada a su realidad, proporcionando un posicionamiento competitivo y la capacidad de acción y reacción.

Así, se utilizaron cinco etapas para la conducción del estudio de caso supracitado. La etapa 1 consistió en la aplicación de un cuestionario a ocho distribuidores de la empresa estudiada. Esta información permitió conocer las dificultades logísticas enfrentadas por los distribuidores de los productos de la organización localizados en los países de América del Sur (Chile, Uruguay, Paraguay, Argentina, Colombia, Bolivia y Perú), además de investigar si habría adhesión por parte de los socios a la alteración de las rutas logísticas, que se basaban en morosas y costosas importaciones provenientes de la fábrica en Alemania y de los Estados Unidos, para la importación de los mismos productos a partir de Uruguay.

Con base en las respuestas de los ocho distribuidores, las Figuras 2 a 4 presentan información sobre el escenario en el momento de la investigación, así como sobre las dificultades de las unidades distribuidoras. En relación con los costos del proceso de importación y logística de los productos de la empresa, se observó que la mitad de la muestra presentaba baja satisfacción; ninguna se mostró satisfecha o muy satisfecha (Figura 2).

Figura 2. Grado de satisfacción de los distribuidores en relación con los costos del proceso de importación y logística de los productos en el momento de la investigación
^{Fuente: Datos originales de la investigación.}

En cuanto a los plazos de entrega del proceso de importación y logística de los productos, se observó que más de la mitad de la muestra presentaba baja satisfacción, y ninguna se mostró satisfecha o muy satisfecha (Figura 3).

Figura 3. Grado de satisfacción de los distribuidores en relación con los plazos de entrega a los clientes finales de su proceso de importación y logística
^{Fuente: Datos originales de la investigación.}

En relación al grado de adhesión de los distribuidores en un escenario de cambio de ruta logística a partir de la zona franca de Uruguay, se observó que todos demostraron interés (100%). Preguntados sobre la posibilidad de reducción de costos si los procesos de importación ocurrieran desde Uruguay, el 100% de los encuestados estuvo totalmente de acuerdo. También fueron unánimes en la opinión de que habría una mejora en los plazos de entrega. Hubo una pequeña división solo cuando se les preguntó sobre el grado de acuerdo con la afirmación: “Con la existencia de un centro logístico de la empresa dentro de la Zona Franca de Uruguay, mis negocios ciertamente se potenciarían en la región, con ganancia de margen, aumento de market share y clientes más satisfechos.”. A pesar de que el 100% de los encuestados estuvo de acuerdo con la afirmación, el 75% lo hizo sin reservas y el 25% con reservas (Figura 4).

Figura 4. Con la Zona Franca de Uruguay, mis negocios ciertamente se potenciarían en la región, con ganancia de margen de contribución, aumento de
market share y clientes más satisfechos^{Fuente: Datos originales de la investigación.}

La etapa 2 se basó en la búsqueda de información de la región de Uruguay y de material académico, con el fin de explorar todos los ángulos del tema. Inicialmente la compañía objeto de este estudio contrató una empresa de investigación de mercado con el propósito de obtener información más asertiva con relación al potencial de ventas de América del Sur dentro del mercado de productos de laboratorio.

A partir de los datos presentados en las Figuras 5 a 8, fue posible comprender que la empresa estudiada era mucho más dependiente de Brasil para sus ventas e ingresos que sus competidores (aquí denominados A, B, C y D), lo que demostró una fragilidad en la estrategia comercial de la empresa, ya que Brasil se aproximó a su meseta en la curva de crecimiento (estabilización o disminución de las ventas), habiendo incluso una tendencia al encogimiento (datos obtenidos de la empresa contratada para realizar investigación de mercado del segmento del estudio de caso).

Figura 5. Empresa estudiada: representatividad de las ventas para países de América Latina
^{Fuente: Datos originales de la investigación.}

Figura 6. Competidor A: representatividad de las ventas para países de América Latina
^{Fuente: Datos originales de la investigación.}

Figura 7. Competidor B: representatividad de las ventas para países de América Latina
^{Fuente: Datos originales de la investigación.}

Figura 8. Competidor C: representatividad de las ventas para países de América Latina
^{Fuente: Datos originales de la investigación.}

Sobre la región elegida en el presente estudio de caso (Zonamerica), se realizó una investigación sobre empresas del área de la salud —mismo segmento de la empresa estudiada— que ya operaban en el lugar, para imprimir mayor confiabilidad al proceso de implementación del centro de distribución de la empresa objeto de la investigación, conforme a la Tabla 1:

Tabla 1. Empresas ubicadas en Zonamérica Uruguay, según inicio de operaciones

Según el Censo de Zonas Francas de 2019, Zonamérica Uruguay era la zona franca con mayor número de empresas exportadoras de América Latina; en 2019 la región exportó un total de 5,78 millones de dólares en mercancías^[12]. En la Tabla 2 se puede observar este total por zona de libre comercio en el país. Es importante destacar que, si bien Zonamérica no era la mayor en valor, ya que las otras zonas francas estaban destinadas a otros segmentos (muchos de ellos de alto valor agregado, como la electrónica y el agronegocio), en número de empresas operantes Zonamérica se encontraba en primer lugar.

Tabla 2. Cantidad de empresas que exportan desde las zonas francas y promedio de valores exportados por empresa

Otro factor de relevancia para el presente estudio fue el hecho de que, una vez que la empresa estudiada implementara su operación en Uruguay, surgiría la oportunidad de ventas a través de una importante plataforma de e-commerce enfocada en productos para laboratorio en la región de América del Sur, denominada One Lab. One Lab operaba entonces en Argentina, Colombia y Uruguay, con planes de expansión a Perú y Paraguay^[13].

Para la etapa 3 del presente estudio, se elaboró la matriz FODA para evaluar las fortalezas, las debilidades, las oportunidades y las amenazas del proyecto de implementación de un centro de distribución en la zona franca de Uruguay^[14]. Esta información se representa en la Tabla 3.

Tabla 3. Matriz FODA con los resultados de la investigación

Actuar en la zona franca de Uruguay tiene como principal beneficio el incentivo fiscal, dado que hay exención de impuestos sobre importación y exportación, así como beneficios tributarios para las empresas que operan dentro de la zona, resultando en reducción de costos operacionales y mayor competitividad^[8]. Además, la zona franca está localizada en un punto estratégico de América Latina, ofreciendo fácil acceso a mercados de América del Sur, lo que proporciona ventajas logísticas, con tiempo de transporte menor y costo reducido con flete. Adicionalmente, la zona franca de Uruguay posee una infraestructura moderna, con almacén, sistemas de transporte y comunicación de punta, lo que facilita las operaciones de un centro de distribución, aumentando la eficiencia y la eficacia de las operaciones^[15].

Es importante destacar la oportunidad que la empresa estudiada tendría en cuanto al crecimiento del comercio exterior en el ámbito global. Uruguay es un país conocido por su política de libre comercio y por sus relaciones comerciales internacionales favorables, lo que podría resultar en un aumento de la capilaridad de los productos de la empresa en toda la región de América Latina^[16].

Una amenaza relevante que puede causar el aplazamiento de la aprobación del proyecto de un centro de distribución de la empresa estudiada en la zona franca de Uruguay es la inestabilidad económica global. La economía puede ser volátil y afectar negativamente el desempeño del proyecto, en consecuencia de cambios en las condiciones económicas, políticas o comerciales^[17].

Para la etapa 4 del presente estudio, se realizó un comparativo entre la operación utilizada por la empresa en la época de la investigación y el escenario con el nuevo centro de distribución, tanto en relación con los costos de flete internacional como con el tiempo de entrega de los productos a los distribuidores. Es importante mencionar que, una vez que la empresa estudiada estuviera operando en la zona franca de Uruguay, todos los costos logísticos del tramo Alemania–zona franca uruguaya serían responsabilidad de la empresa, y una parte de estos costos debería ser repercutida a los distribuidores de la región de América Latina, por medio de un aumento en la lista de precios.

Para generar los datos comparativos, se consideró un escenario hipotético de un envío en los modales aéreo y marítimo de cuatro pallets de mercancías de la empresa foco del estudio, totalizando 604 kg y 6,11 m³, y su logística partiendo de Hamburgo, en Alemania. Este escenario se comparó con la logística partiendo de la zona franca de Uruguay y teniendo como destino distribuidores de Chile, Colombia, Perú y Argentina. Las Tablas 4 y 5 detallan la información.

Tabla 4. Costos y lead time de embarque hipotético partiendo de Hamburgo, Alemania

Tabla 5. Costos y lead time de embarque hipotético partiendo de la zona franca de Uruguay

Los datos anteriores demuestran que el embarque a través de Uruguay tenía una gran ventaja en relación con el lead time cuando se compara con el embarque a través de Alemania. Además, en relación con el flete aéreo, los costos a través de Uruguay eran mucho más bajos, llegando a un 83% de ahorro en el caso de Chile. En relación con el flete marítimo, solo se consideraron los valores partiendo de Alemania, ya que los agentes de flete internacional utilizados por la empresa estudiada no tenían ruta marítima partiendo de Uruguay hacia Chile, Colombia, Perú y Argentina. Aun así, es importante destacar que los leads times para este modal eran muy superiores.

Con base en el comparativo entre el escenario establecido y el escenario hipotético, se observaron evidencias de éxito en el segundo caso, con la implantación del Centro de Distribución (CD). Esto fue reforzado por el análisis FODA, por las respuestas de los cuestionarios cualitativos sometidos a los directores de las distribuidoras de la empresa en América Latina y por los datos mostrados en las Figuras 5 a 8, que traen información de la literatura.

Así, al observar el análisis FODA, se percibió que algunos puntos positivos y oportunidades se destacaban en relación con la implementación del CD en la zona franca uruguaya: el plazo de entrega y flete menores y los incentivos fiscales. Además, la posibilidad de realizar las ventas a través de la plataforma One Lab señaló un posible aumento en el volumen de ventas y la prospección de nuevos mercados, lo que podría culminar en la diversificación del abanico de compradores de los productos de la empresa. Estos puntos podrían abrir camino a una probable disminución de la dependencia de la empresa estudiada con respecto al mercado brasileño y un consecuente aumento de competitividad.

Las respuestas obtenidas con los cuestionarios cualitativos aplicados a los directores de las distribuidoras de la empresa estudiada en América Latina señalaron baja o ninguna satisfacción con relación a los costos y plazos de entrega del proceso de importación y comercialización de los productos. Los encuestados fueron unánimes en concordar que el cambio a un CD en la zona franca de Uruguay podría traer beneficios, como reducción en el costo de los fletes y en el tiempo de entrega, además de proporcionar más satisfacción a los clientes, aumentando también el market share.

Los resultados obtenidos con esta investigación indican que la zona franca de Uruguay ofrece ventajas competitivas, como beneficios fiscales, ubicación estratégica e infraestructura adecuada, que pueden atraer inversiones para la implementación de un centro de distribución. Sin embargo, también se identificaron desafíos, como la estabilidad de la competencia en la región, cuestiones logísticas y regulatorias y la volatilidad de la economía global.

Se sugiere, para futuros estudios, la realización de investigaciones sobre la cadena de suministros y la logística de distribución en la zona franca de Uruguay que abarquen un análisis de mercado más amplio, además de evaluaciones de impacto económico y social sobre la implementación de centros de distribución en la región.

Cabe destacar que la instalación de un centro de distribución en la Zona Franca de Uruguay presenta oportunidades y desafíos que requieren un análisis cuidadoso y estratégico. Se considera que la investigación aquí expuesta sugiere, como un futuro trabajo relacionado, un análisis de viabilidad financiera de dicha implementación.

Referencias

[1] Barros P.; Melo, R.B.; Estender A.C. Visão sistêmica da cadeia logística: como a cadeia logística pode ajudar na satisfação do cliente final. In: Anais do X Simpósio de Excelência em Gestão e Tecnologia (SEGeT); 2013. Resende, RJ, Brasil. p. 1-13. Disponível em: <https://www.aedb.br/seget/arquivos/artigos13/771836.pdf>. Acesso em: 22 out. 2022.

[2] Leocadio T.C. O planejamento tático e operacional logístico de uma indústria de bebidas do estado do maranhão – estudo de caso. Trabalho de conclusão de curso. São Luís: Universidade Federal do Maranhão; 2019. Disponível em: <https://monografias.ufma.br/jspui/handle/123456789/5510>. Acesso em: 21 out. 2022.

[3] Machline J.C.B.C. Logística hospitalar teoria e prática. 3ed. São Paulo: Saraiva; 2017.

[4] Abreu D. 9 causas da baixa integração logística na América do Sul. 2016. Disponível em: https://noticias.portaldaindustria.com.br/listas/9-causas-da-baixa-integracao-logistica-na-america-do-sul/. Acesso em: 31 jan. 2023.

[5] Instituto Nacional de Logística (INALOG). Por que o Uruguai? 2016. Disponível em: <http://www.inalog.org.uy/pt/porque-uruguay/>. Acesso em: 21 out. 2022.

[6] Instituto Nacional de Estatística do Uruguai. 4º Censo de Zonas Francas 2009-2010. 2012. Disponível em: https://www5.ine.gub.uy/documents/Estad%C3%ADsticasecon%C3%B3micas/PDF/Proyectos%20especiales/Censo%20zonas%20francas/4to%20Censo%20de%20Zonas%20Francas%202009-2010.pdf.

[7] Falcão F.L.; Trevisan L. Zonas francas e logística: elementos da competitividade territorial no Uruguai. In: Anais do III Encontro de Iniciação Científica da Universidade Federal da Integração Latino-Americana; 2017. Foz do Iguaçu, PR, Brasil. p. 198-200. Disponível em: < https://dspace.unila.edu.br/handle/123456789/1123?show=full>. Acesso em: 21 out. 2022.

[8] Martins G. Zonas Francas no Uruguai. 2020. Disponível em: <https://www.gov.br/empresas-e-negocios/pt-br/invest-export-brasil/exportar/conheca-os-mercados/como_exportar_privado/como-exportar.pdf/relatoriosobrezonasfrancasnouruguai.pdf>. Acesso em: 10 abr. 2023.

[9] Dornelas J.C.A. Empreendedorismo: transformando ideias em negócios. Rio de Janeiro: Elsevier; 2005.

[10] Tzu S. 2011. A arte da guerra. 1ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira.

[11] Zonamerica. Empresas Instaladas. Disponível em: <https://web.zonamerica.com/conozca-zonamerica/#empresas-instaladas>. Acesso em: 06 nov. 2022.

[12] Ministerio da Economia e Finanzas. Análisis de la actividad económica de las Zonas Francas en Uruguay año 2019. 2022. Disponível em: https://www.gub.uy/ministerio-economia-finanzas/datos-y-estadisticas/estadisticas/analisis-actividad-economica-zonas-francas-uruguay-ano-2019. Acesso em: 06 jan. 2023.

[13] One Lab. Disponível em: <www.onelab.com.ar>. Acesso em: 31 jan. 2023.

[14] Kotler P.; Keller K.L. Administração de marketing. 14ed. São Paulo: Pearson Education; 2012.

[15] Falcão F.L.; Trevisan, L. Usos do território uruguaio na atualidade: o papel das zonas francas e da moderna logística. In: Anais do IV Encontro de Iniciação Científica da Universidade Federal da Integração Latino-Americana; 2015. Foz do Iguaçu, PR, Brasil. p. 1-2. Disponível em: <https://dspace.unila.edu.br/handle/123456789/1225;jsessionid=D73783BFA928D09D85DD5413FD09236E>. Acesso em: 10 abr. 2023.

[16] Sarquis S.J.B. Comércio internacional e crescimento econômico no Brasil. Brasília: Fundação Alexandre de Gusmão; 2011. Disponível em: <http://funag.gov.br/loja/download/864-comércio-internacional.pdf>. Acesso em: 10 abr. 2023.

[17] Gourinchas P.-O. A guerra obscurece as perspectivas econômicas mundiais enquanto a inflação acelera. 2022. Disponível em: https://www.imf.org/pt/Blogs/Articles/2022/04/19/blog-weo-war-dims-global-economic-outlook-as-inflation-accelerates. Acesso em: 10 abr. 2023.

Cómo citar

Castro L.G.; Lima L.M.; Logística de productos para la salud en América del Sur: distribución a través de la zona franca de Uruguay. Revista E&S. 2024; 5: e20240002.

Sobre los autores

Luana Gonçalves de Castro – Farmacéutica – Rua Guaipá, 452, apt. 23 – Vila Leopoldina – CEP: 05089-000 – São Paulo, SP, Brasil

Lilian Maluf de Lima – Doctora en Ciencias (Economía Aplicada). Departamento de Economía, Administración y Sociología. Avenida Pádua Dias, 11 – CEP: 13400-000 – Piracicaba, SP, Brasil